Истина короля

– Мистер Мирт, мы с другом читаем газеты – в противном случае были бы лишены удовольствия наткнуться на ваше объявление и, как следствие, оказаться здесь и вести эту беседу. Конечно, о мисс Эконит только глухой, наверное, не слышал: самое обсуждаемое событие последнего времени. И останется таким до самой Выставки, не побоюсь предположить. Отвечая на ваш вопрос – нас совершенно это не смущает. В противном случае ни я, ни господин Юй не решили бы прийти сюда и предложить свои услуги.

Лицо мистера Мирта посветлело.

– Мне очень радостно слышать эти слова, мистер Ортанс. Итак, что ж… Я рассказал все о том, что представляет из себя мое изобретение и моя роль в грядущей Ежегодной выставке достижений. Позвольте сразу очертить границы того, что я жду от помощников и почему в принципе решился дать это объявление – хоть это и выглядит так, словно жизнь ничему меня не учит. Я, конечно, мог обратиться за рекомендациями… Но, видите ли, я оказался в немилости у всего своего клуба. Я состою в «Клубе изобретателей», где резко осудили мой выбор, поэтому справляться мне предстоит своими силами.

– Надеюсь, вы не потребуете от нас строить железную дорогу до дворца Цикламенов? – с улыбкой спросил Цзиянь. – Знаете, такого опыта у меня еще не было. Сомневаюсь, что я достаточно квалифицирован для такой ответственной задачи.

Мистер Мирт рассмеялся.

– О нет, не бойтесь, я уже нанял рабочих, они быстро все сделают, – заверил он.

– И все же, расскажите, что требуется от нас? – спросил Ортанс.

– Как вы видели в объявлении, в первую очередь я ищу людей, разбирающихся в механике. Боюсь, на мне одном лежит слишком много скучных обязанностей, далеких от изобретательства. Мне предстоит и организовать презентацию паровой машины, объяснить посетителям выставки, что это такое и зачем, переговорить со всеми алкающими моего общества людьми и предотвратить все возможные конфликты и неприятные события. И это только краткий перечень того, что я буду делать, вместо того чтобы находиться рядом с мисс Эконит на паровой машине. Возможно, я даже не смогу лично совершить первую поездку. Поэтому мне и нужен механик, хорошо разбирающийся в паровых технологиях и механизмах, который сможет до начала Выставки проверить паровую машину на предмет неисправностей, а также обеспечит поддержку во время всех событий.

– Иными словами, вам нужен человек, который устроит так, что паровая машина действительно поедет и вернется обратно вместе со всеми пассажирами? – усмехнулся Ортанс. – Чтобы ничего не отвалилось или… никто специально не отвалил?

Мистер Мирт окинул взглядом внушительную мускулатуру Джона Ортанса и согласно кивнул.

– Значит, такой человек у вас есть, – заключил Ортанс. – Что по оплате?

– Плачу полную ставку за каждый день до Выставки и двойную – непосредственно в день презентации.

– Более чем достойно.

– Могу ли я тоже быть чем-то полезен вам? – спросил вдруг Юй Цзиянь. – Видите ли, из-за меня мой дорогой друг Джон влез в одно дело, и я не хотел бы, чтобы расплачивался он один. Деньги нужны нам обоим.

– О, я, конечно же, собирался и для вас предложить роль, – быстро сказал мистер Мирт. – И совершенно не было нужды вам оправдываться. Деньги нужны всем и каждому: на том стоит наш человеческий мир. Да и мир фаэ вполне себе живет, выменивая различные блага на золото, серебро и рабский труд. Здесь я с ними не согласен: рабского труда в наше прогрессивное время было бы здорово избежать. Однако перед тем, как я озвучу свое предложение, могу я попросить вас немного рассказать о ваших протезах? Биомеханический человек редкость в наше время, и мне хотелось бы знать, как это удалось? Они же полностью функциональны… Выглядит как техническое чудо, вот что я пытаюсь сказать.

Ортанс попытался было сказать что-то, но Цзиянь махнул искусственной рукой, вынуждая его замолчать.

– В некотором смысле это и есть техническое чудо. Я попал в эпицентр взрыва – был неприятный момент в моей биографии… Это все в прошлом. Ханьские врачи буквально собрали меня по кусочкам, а потом судьба привела меня в Лунденбурх. Не скажу, что тут искусственные глаза и руки вызывают у людей приятные чувства… как и принадлежность к другим национальностям. Так получилось, что в настоящий момент я не полностью функционален. Возможно, без помощи Ортанса дела обстояли бы гораздо хуже, потому что с Хань я давно не поддерживаю контакт.

– О! – просиял мистер Мирт. – Мистер Ортанс, вы способны работать с биомеханикой? Вы же самородок!

– Предпочитаю считать себя просто талантливым механиком…

– Он слишком скромен! – сказал Цзиянь. – Но лучше него вы действительно не найдете человека для своего дела, мистер Мирт. Я ходячее тому подтверждение. А еще я просто вижу этот вопрос в ваших глазах: кто он, этот человек? Откуда он пришел и какую опасность несет? Уверяю вас: никакой. Мое прошлое действительно осталось позади. Сейчас я просто ханьский эмигрант, готовый на любую работу, чтобы оплатить свое лечение.