Истина пахнет кровью

Недолго думая, Краммер поставил излучатель на малую мощность и коротким зарядом стерилизовал участок тоннеля. Растительность с шипением скрючилась, испуская едкое зловонье. По мере продвижения вперед, полковник продолжал пробивать путь огнем. Конечно, опрометчиво с его стороны. Энергия ведь в оружии не бесконечная.

Вольфу показалось, что Краммер питает явную неприязнь к подобного рода организмам. Уж больно брезгливо он на них смотрел. Но тот почти сразу прокомментировал свои действия:

— Так будет безопаснее. Многие из подземных лишайников ядовиты.

Вольф спорить не стал. Краммеру виднее. Судя по его поведению, он уже ранее с ними встречался. Возможно, детская травма, наложившая отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Такое вполне объяснимо.

Тоннель кончился настолько неожиданно, что люди в нерешительности остановились. Перед ними возник небольшой, но высокий зал, в дальнем конце которого находились три входа, отчетливо видимые Андреем без света.

Посмотрев вверх, стронгер затаил дыхание. Там, на высоте нескольких метров шевелилось нечто чудовищное, будто слипшиеся в комок толстые белые черви. И движения эти сопровождались влажным хлюпаньем.

Не в силах больше находиться под мерзким обитателем темных мест, Вольф резво пересек зал. Заметив его нервозность, Краммер направил фонарь в зенит, и обомлел.

Андрея едва успел выдернуть застывшего в шоке полковника из-под падающих на него щупалец.

Опомнился Краммер только в очередном тоннеле. Обернувшись назад, он поднял излучатель и выстрелил в скрытого темнотой монстра. В раскаленной плазме заметались горящие кольца плоти, сопровождаемые жутким нечеловеческим визгом умирающего в муках существа.

Насладившись зрелищем огненной смерти, полковник повернулся к Андрею и не обещающим ничего хорошего голосом спросил:

— А в какой ход мы вошли?

Вольф попытался вспомнить. Тогда не было времени разбираться, влетел в первый попавшийся, и все тут. А какой? Кто его знает?

— Кажется, средний, — пробормотал он.

— Кажется, или точно?

— Ну, не помню я, — сознался стронгер, глядя на постепенно затухающие языки пламени, пожирающие большую добычу. Пляшущие отсветы на его лице рисовали странную маску, делая Вольфа похожим на какого-нибудь языческого божка.

— Темная Бездна! — выругался полковник, оглядываясь на огонь. — Придется ждать, пока не спадет жар. Потом проверим.

Ждать пришлось около получаса, прежде чем они смогли высунуться наружу. Уж больно Краммер переусердствовал с перепугу, ударив по твари полной мощью. Андрей тут же заметил, что с дуру недолго и кое-что сломать, высказав это в устной форме. Полковник пропустил комментарий мимо ушей, предпочтя сделать безразличную ко всему мину.

Оказалось, они были в правом тоннеле. Постояв и немного поразмыслив, Краммер, наконец-то принял решение идти левым ходом. С чего он взял, что тот должен быть правильным, Вольф так и не понял. Пожав плечами, пошел следом.

Только войдя внутрь, он вдруг заметил отсутствие здесь рыжего мха. Ни это ли являлось критерием выбора?

Топая следом за полковником, Андрей уперся взглядом в его широкую спину и стал думать о своем положении. Еще ни разу ему не приходилось так долго позволять кому-либо издеваться над собой. Что ему стоило в мгновение ока расправиться с Краммером? Одно быстрое движение, и тот останется в этих лабиринтах навсегда. Но Вольф не хотел его убивать. И причиной этому была не только Сью. Стронгер чувствовал, что очень скоро полковник сможет по-настоящему изменить ход событий. Права была Свиана, когда вписывала его в игру. Надо было только указать ему верный путь и набраться терпения.

А еще Андрей думал про Свенски. Какие у него на Краммера планы, раз вмешался в дела СБ? Старый хитрец вряд ли в ближайшее время будет играть в открытую. Он привык манипулировать окружающими его людьми, и скорее всего, будет ждать прибытия на Тиартог остальных стронгеров. Вот тогда все и решиться.

5

Посмотрев на сидящего спиной к стене полковника Краммера, Вольф произнес:

— Знаешь, Краммер, я дам тебе то, что ты просишь.

— Неужели? — полковник встал на ноги. — Я смотрю, ты становишься благоразумнее. Не мое ли общество на тебя так подействовало?

Вольф не ответил.

— Но информацию, касающуюся девчонки, ты получишь после того, как запустишь двигатели хотя бы одного из кораблей, — внес уточнение полковник. — И не раньше.

— Кораблей? — Вольф удивленно приподнял бровь. — Каких кораблей? У тебя есть космические корабли?

Краммер хищно улыбнулся, показывая неровные ряды зубов.