Истинная для Грифона

Язык прилип к нёбу, дыхание перехватило. И я забыла, что собиралась сказать. Мужчина тоже резко замолк, потому что на этот раз тоже смотрел на меня, и наши взгляды встретились. Долго, очень долго он глядел в мои глаза. А потом резко, словно одернув себя, отвернулся и рванул коня прочь, больше не проронив и слова. Стражники переглянулись, удивленные поведением своего сюзерена. А я ругала себя последними словами, ведь упустила возможность попросить о помощи.

Вскоре мы въехали в город, быстро миновав крепостные стены. Внутри оказалось довольно чисто, копыта коней цокали по мощеным камнем улицам. Я уже с большим интересом оглядывалась. Дома в основном каменные. Но наш путь пролегал по центру города, так что здесь наверняка проживает более состоятельная часть населения. Народ носился, шумел, кричал. Женщины в основном одеты в простые платья, волосы прикрыты косынками и шляпами. Мужчины облачены в костюмы либо в рубахи с брюками. Становилось понятным, почему стражники так удивились моему цвету волос. За все время пути я не увидела ни одного брюнета. Лишь светловолосые разных оттенков, от пепельного до темно-русого, иногда рыжие.

Мы миновали центральную улицу с раскинувшимися торговыми палатками и бутиками со всевозможными товарами. Открылся интересный факт. Я читала на местном языке. Кузни, ювелирные магазины, ателье, продуктовые. И самое удивительное – в этом мире была магия, судя по надписи над одним из магазинов. Может, это лавка развлекательных товаров?

Дальше наш путь свернул к другой улице. Здесь дома оказались разного оттенка красного цвета. На вывесках красовались изображения цветов. Двери каждого дома открыты, словно в ожидании гостей. В глубине души я начинала понимать, куда меня везут, но все еще глупо надеялась на лучший исход.

Мужчины остановили лошадей возле красного особняка, стоящего в самом начале улицы. Здание выглядело богаче остальных, из открытых дверей слышалась музыка, голоса, смех. Стражники спешились, лошадей увел подошедший к нам слуга. Меня же повели внутрь. Мы поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в здание. В нос ударил пряный аромат благовоний. Мимо пронеслась стайка полуодетых девушек, сопровождающих веселящихся мужчин. Мои опасения подтверждались.

– Бордель? Это ваша помощь? – в бессильной злости я дернула руку, высвобождая ее из захвата рыжего стражника.

Понимала, что мужчины ничего мне ни должны, ни обязаны помогать, но жизненная несправедливость давила на сердце, обида выжигала душу, кипя слезами в глубине глаз. Недолго я радовалась тому, что избежала насилия. Здесь мне обеспечат целое разнообразие сексуальных партнеров. Не знаю даже, что лучше. Быть изнасилованной и брошенной в лесу или проданной в бордель, где моя девственность достанется самому состоятельному покупателю.

Рыжий вновь перехватил меня за локоть и потащил по коридору. Я упиралась, рычала, будучи не в состоянии справиться со злостью и отчаянием.

– Мейтрис Алисия обеспечит тебе защиту и печать, – заявил он, отвесив мне звонкую пощечину.

Я рухнула на пол, ощущая, как рот наполняется кровью. Но хоть истерика прекратилась. Я вдруг замолкла, приходя в себя. Что бы я ни делала, как бы ни упиралась или дралась, они сильнее. Так что правильнее смириться, точнее сделать вид, что смирилась.

Глава 4

/Виттор Дрейсон/

Это был обычный, ничем непримечательный день из множества других. Утром – прошения граждан. После обеда просмотр уже письменных прошений. Согласование трат, бюджета. Рутина и скука, которую лишь немного разбавил визит Маргарет – нынешней любовницы Виттора. Но она явно метила как минимум в жены, учитывая, что ей благоволила его матушка.

Виттор гнал лошадь по дороге от Золотого рога, направляясь к загородному поместью его матери, где проходил прием в честь ее дня рождения. Было приятно выбраться из душного кабинета и просто скакать, ощущая дуновения родной стихии на лице. Тогда он и заметил выбравшихся из леса патрульных в компании девушки. Уже на подъезде он ощутил исходящий от них кислый запах дешевого вина, в который вплетался еще один аромат, еле различимый, но такой приятный. Мало того, что выпили во время патруля, так еще с девушкой развлекались. Стоит ли говорить, что утомленный после работы, он сильно разозлился в ответ на прямое пренебрежение своими обязанностями. В стражу города не так легко попасть, а эти позволяют себе такое неуважение. Одним словом, люди. Что с них взять?

– Почему вы сошли с маршрута патруля?

Не стоило бы ему вообще делать замечание простым стражникам. Но уж больно взбесило его их поведение. Хотя на краю сознания маячило желание понять, откуда исходит этот приятный аромат. Оба мужчины мгновенно побледнели, предчувствуя неприятности. Девушка сидела, сжавшись перед рыжим всадником, крепко держась за луку седла. Виттор продолжал отчитывать нерадивых всадников, а взгляд то и дело косил на девушку.