Истинная где-то рядом

Я ещё и сама толком не понимала, для чего звала его обратно, то ли для завершения так и не начавшегося соблазнения, то ли для грандиозного скандала. Но этот драконов гад всё равно никак не отреагировал на мой окрик. Именно так он делал в последнее время. Сбегал от расспросов. Закрывался либо в лаборатории, либо в сокровищнице и отправлялся спать уже после того, как я засыпала. Даже скандал закатить не удавалось. Похоже, он действительно ещё не готов к семейной жизни…

Следующие несколько дней не отличались разнообразием. Я пыталась отыскать в библиотеке сведения о шахтах драконьего государства. Их было несколько, но у самого конца мира лишь одна – та самая, которая привлекла моё внимание, когда я впервые увидела карту, и та самая на которую то ли случайно, то ли специально указал Завириан. Он, кстати, не появлялся в библиотеке. Это не было странным, ведь и до этого он заглядывал туда не каждый день. Но это раздражало. Казалось, что в одночасье всем стало на меня плевать.

Плана ходов заброшенной медной шахты мне найти не удалось. Когда я поинтересовалась ею у хранителя, он с удивлением на меня посмотрел и предложил обратиться к королевской семье, ведь все шахты принадлежали им. И если у кого-то и были чертежи устройства шахт, так у них. Я в очередной раз пожалела, что Завириан не показывался. Он был единственным членом королевской семьи, кто в теории мог бы мне помочь в этом вопросе. У Ианеллии появилось бы слишком много вопросов, а о том, чтобы получить какую-то информацию от Дейнара, можно было даже не мечтать.

Ещё пару дней я потратила на прогулки с Кусем. Но не на бесцельные блуждания по городу и его окрестностям. Нет. Я пыталась прикинуть, как далеко находится та самая шахта, и смогу ли я в случае чего до неё добраться самостоятельно, не привлекая к этому посторонних людей. Ну и заодно Кусь смог вдоволь поохотится. Хотя, кажется, ему больше нравилось, когда его кормил Дейнар. Он даже стал благосклоннее к нему относиться, больше не рычал и не пытался цапнуть. Вообще, было удивительно, как моментально Кусь из дикого песца превратился в почти домашнего щеночка. Жаль только, что у нас с ним так и не установилась полноценная связь “ведьма – фамильяр”. Только иногда мне удавалось улавливать очень сильные его эмоции, но случалось это редко. Но даже такая наша с ним связь была чем-то удивительным.

Увидев, как город постепенно преображается к Новому году, я занервничала больше обычного. Светящиеся гирлянды на домах, великолепные фигуры изо льда на улицах, сияющие разноцветные фонари – всё это должно было приносить радость и предвкушение чуда. Но для меня это было знаком того, что обряд всё ближе, а я до сих пор не знаю как его избежать.

Я торопливо перебирала ногами, спеша в библиотеку, в надежде, что именно сегодня мне повезёт, когда взгляд зацепился за что-то странное. Сбившись с шага, я остановилась и пригляделась к гирлянде, висевшей над входом в небольшую лавочку, в которой продавались различные кондитерские изделия. Нет, мне не показалось. Над дверью висели сердца, нанизанные на толстую нить. И нет, это не были сердечки, похожие на два лепестка соединённых у основания и направленных остриём вниз, как обычно, в своих дневниках рисуют романтичные барышни. Это было очень похоже на связку человеческих сердец. И на снегу у дверей в лавку алело что-то красное. Я зажала рот рукой, ужасаясь увиденному.

Мимо меня проходила какая-то незнакомая драконица, но увидев моё состояние, остановилась и поинтересовалась:

– Милочка, с вами всё в порядке?

Не в силах ответить, я продолжала молча смотреть на кровавую связку сердец.

– Ох! Вы недавно в Эйсфилде?

Я всё же смогла перевести взгляд на женщину и кивнула.

– Присцилла всегда к Новому году так украшает свою лавку, сколько бы ей ни говорили, что это пугает людей. Особенно новеньких. Но она настаивает на том, что вешать гирлянды из снежинок и еловых веток – глупо, ведь это мы видим каждый день на протяжении всей жизни. А Новый год – это новый удар Сердца Прародителя, и значит, главным украшением должны быть сердца. И чем реалистичнее, тем лучше. Тогда Прародитель не откажет в милости в следующем году.

– Так они… они не настоящие?

Женщина рассмеялась.

– Нет, что вы! Это карамель. С каждым годом у неё выходит всё реалистичнее. У неё золотые руки! Даже королевская семья заказывает у неё десерты.

– Тоже сердца на верёвочке? – поражённо уточнила.

– Нет. Присцилла каждый год говорит, что когда-нибудь все поймут, что это обязательная часть любого новогоднего декора. Но пока сердца висят только у неё над лавкой.

Я наконец-то смогла с облегчением вздохнуть. Ничего себе новогоднее украшение – связка кровавых сердец.

– Спасибо, что объяснили.

– Не за что, милочка. Обязательно загляните к Присцилле в лавку. У неё самые лучшие в королевстве танжериновые кексы.