Истинная? Я против!

— Не могу. У меня назначена встреча.

— С кем? — Голос некроманта изменился, и в нем появились стальные нотки.

— С Шани. Мы с ней познакомились на занятиях, — пробормотала, удивленная такой реакцией. Я поведала про девушку и про то, как она старательно набивается ко мне в подруги. — Так, подожди… Ты что, ревнуешь?

— Немного, — смутился Эрвин. — Все же ты красива, а вокруг полно свободных мужчин.

— Не переживай, они меня совершенно не интересуют, — заверила его и сама впервые поцеловала.

На секунду он замер, словно не веря в происходящее, а потом взял инициативу в свои руки, заставив меня буквально плавиться и гореть. Вот только наше уединение нарушили адепты, пришедшие на тренировку. Пришлось прервать поцелуй и поспешить на ужин. Эрвин попросил меня не сильно задерживаться на прогулке. Ведь напавший на девушку еще не пойман, и он переживает. Я заверила, что уложусь в полчаса, не видя смысла в долгой прогулке. Да и дела у меня были.

— Ты пришла! — обрадовалась Шани, увидев меня.

— Ты сомневалась?

— Немного. Со мной почему-то мало кто дружит. — В ее голосе мелькнула грусть. — Все считают меня странной. Но я же не виновата, что не умею дружить.

По словам Шани, она росла в далекой глуши, где жило не так уж много народу. К тому же была самой младшей в семье. Повитуха даже сказала ее матери, что Шани слишком слаба и не выживет. Поэтому девушку практически никуда не выпускали, чтобы она не заразилась какой-нибудь болезнью и не поранилась. Из-за этих ограничений ей не удалось ни с кем подружиться. А сейчас наводить мосты гораздо сложнее.

— Я думаю, тебе не стоит вот так рьяно предлагать дружбу, — сказала я, пока мы шли по парку. — Попытайся для начала найти тех, с кем у тебя общие интересы.

Я не могу назвать Шани странной. Но было в ней что-то такое, что заставляло напрячься. Особенно если девушка подходила ближе. Причем делала она это постоянно. Я старалась держать между нами дистанцию, а она постоянно ее сокращала. И мне даже порой казалось, что она ко мне принюхивается. Звучит глупо, но своей интуиции я привыкла доверять. К тому же пока мы говорили, я особо не задумывалась, куда мы идем. А сейчас вдруг осознала, что оказалась в самой дальней части парка, куда редко кто забредал.

— Думаю, нам стоит вернуться, — спокойно заметила я. — Мне еще надо дочитать учебник по рунам.

— Мне так жаль, — послышалось за спиной.

— Что?

Обернулась и увидела Шани, которая сейчас, в свете луны, выглядела несколько иначе. Ее волосы стали черными и словно сверкали, глаза покраснели, а во рту появились клыки.

— Какого… — вырвалось у меня, и вокруг возникла защитная сфера.

— Мари, прости, я не хочу так поступать, но по-другому мне не выжить, — произнесла Шани, делая шаг ко мне.

— Еще один шаг, и ты труп, — послышался угрожающий голос Эрвина, возникшего за спиной девушки.

Я толком не успела понять, что происходит, как Шани прыгнула в мою сторону. Только не успела даже коснуться. Черные волокна магии опутали ее с головы до ног, лишая любой возможности на передвижение.

— Что это? — хрипло произнесла я.

— Это выпь. — Эрвин подошел ко мне и стал тревожно осматривать. — Ты в порядке? Она не коснулась тебя?

— Нет. Все хорошо.

— Давай сейчас сдадим ее ректору, и после я расскажу тебе, что и как, — пообещал некромант, заметив мой взгляд.

Мне оставалось лишь согласиться. Эрвин вызвал ректора, который был сильно удивлен тем, что увидел. Но быстро взял себя в руки, навел на Шани какое-то сонное заклинание и забрал с собой, поблагодарив некроманта за оказанную помощь. После этого мы наконец-то смогли отправиться в общежитие. Я пока не до конца понимала, что чувствую. С одной стороны, меня пытались убить, но я хотя бы вспомнила защитные заклинания. А с другой — неизвестно, что было бы, если бы Эрвин не подоспел.

— Кто или что она? — повторила свой вопрос, когда мы остались наедине.

— Это выпь — нечисть высшего порядка. Должен признаться, в своей практике я встречаю ее второй раз. Многие считают, что они вымерли как вид. Но, похоже, это не так.

— Если это нечисть, то почему ее никто не заметил? Ведь это Академия магии.

— Тут все сложно…

Как выяснилось, вычислить выпь практически невозможно. Свою основную силу она проявляет в полнолуние, в момент, когда нападает на жертву. Так уж вышло, что выпь может жить только в чьем-то теле. Желательно — магически одаренном. Поэтому она захватывает жертву и полностью подчиняет себе. Но так как сама выпь не наделена магическими способностями, ей приходится постоянно их обновлять. И нападение на девушку совершила именно Шани, чтобы пополнить свои способности.

— Не понимаю, я общалась с Шани или с выпью?

— От Шани было только тело и воспоминания, — огорошил меня Эрвин. — Выпь завладела ею полностью и выбрала тебя в качестве следующей жертвы.

— Но почему меня?