Истинная избранная для дракона (СИ)

Я присела на корточки и пригляделась в попытках понять, как вышло, что горит камень. И увидела в полу глубокую нишу, по которой текла густая черная жидкость. Она сочилась из тонких щелей скалы и, едва соприкоснувшись с воздухом, воспламенялась. Видные ученые в академии считали, что это кровь дракона. Молодые же придерживались мнения, что это какое-то природное вещество, порожденное землей и столетиями.

Мне, очевидно, требовалось пройти вперед, и недолго думая, я сформировала воздушные крылья. Потом поднесла их к воде и немного подождала, пока они наполнятся каплями. Вскоре крылья отяжелели настолько, что мне физически тяжело стало с ними ходить, и я поспешила вернуться к огню.

В надежде, что мой план удастся, со всей силы махнула ими вперед, направляя влагу к пламени, и оно с гулким шипением погасло, однако едва заметные искры уже разгорались внизу. Я быстро прошмыгнула в пещеру, и как только отошла от выхода из ущелья на пару шагов, за моей спиной снова взметнулся огонь, опалив жаром спину.

Что ж, можно считать, первое испытание пройдено!

С победной улыбкой я направилась к краю обрыва. Взглянула вниз и от ужаса сердце пропустило пару ударов: я стояла прямо над озером жидкого огня, которое пузырилось глубоко под ногами.

В пещере стояла ужасная жара, но спина все равно покрылась холодным потом. Если камень окажется недостаточно прочным, то купаться мне в этом жидком огне. Интересно, эта субстанция есть только на островах или где-то под землей континента она тоже запрятана?

Я с трудом отогнала интересные, но бесполезные догадки и огляделась в поисках выхода из пещеры. Нашла лишь один — широкий круглый проем, похожий на колодец, на самом потолке, над самым озером лавы. Ход убегал куда-то вверх, не оставляя надежды на то, что смертоносное озеро можно как-то обойти.

На этот раз я думала гораздо дольше, чем перед тем, как набрать в крылья воды. Задачка предстояла серьезная. Допустим, до противоположной стены над обрывом я доберусь за пару взмахов крыльями. От нее могу оттолкнуться и попасть в колодец, но как дальше? Если он просто уходит вверх, то я не смогу по нему подняться — он слишком узкий, чтобы прыгать от стены к стене или махать крыльями, но слишком широкий, чтобы упереться спиной в одну стену, а ногами в другую.

Я еще немного постояла, наблюдая, как к потолку от огненного озера вздымается пар. Где-то внизу в жидкое пламя падал ручей, вода испарялась, горячий воздух поднимался вверх. Вверх… Точно, горячий воздух!

Припоминая лекцию о разных температурах, я вернулась к ручейку «драконьей крови», который все также невозмутимо горел, преграждая мне обратный путь. Поблизости воды не оказалось, так что назад я вернуться не могла, да и не собиралась.

Осторожно коснулась кончиком крыла черной жидкости и как только капля ее повисла на кончике волшебного пера, тут же отскочила на шаг назад и стала наблюдать. «Кровь» горела медленно, нагревая несколько перьев вокруг, и они становились на удивление легкими. Мне даже пришлось приложить усилия, чтобы одно крыло не задиралось выше другого. Пламя все не угасало и только через полминуты потухло, оставив в память о себе едкий дым.

Вот и решение!

На этот рез действовать стоило аккуратно, чтобы не разукрасить ожогами всю спину. Присев на корточки спиной к пламени, я, едва касаясь черной крови кончиками нижних перьев, наполнила их пламенем. Я понятия не имела, сколько времени придется подниматься, поэтому запасалась теплом до тех пор, пока оно не начало прижигать спину и все, что пониже. Как только поняла, что сделала все возможное для долгого полета, рванулась к краю обрыва и, не давая себе времени подумать, распахнула крылья.

Морально приготовилась к падению. К тому, что сейчас надо будет сделать рывок и зацепиться за скалу, но крылья плавно несли меня вверх, удерживая тепло в подрагивающих потоках-перьях.

Я с замиранием сердца направилась к «колодцу» и едва разглядев предстоящий путь, поняла, что поступила верно. Абсолютно круглый коридор с полированными стенами явно построен древними мастерами так, что без магии по нему не забраться.

Поднявшись на несколько метров, я задрала голову и заметила, что совсем рядом начинаются ступени узкой каменной лестницы, выдолбленной прямо в гладких как зеркала стенах. Когда пламя почти догорело, я встала на нижнюю ступень и, опершись руками о колени, закашлялась от едкого дыма. Попыталась разогнать его взмахами крыльев, но сделала только хуже, и еще несколько мгновений приходила в себя, утирая брызнувшие из глаз слезы.

Когда дым наконец рассеялся, я двинулась вверх, едва касаясь рукой стены, чтобы чувствовать хоть какую-то опору. Вниз старалась не смотреть: стоило хоть раз оступиться, и я бы полетела прямо в огненную пропасть.

Путь к вершине прошел относительно спокойно. Пару раз камни обвалились прямо под ногами, но каждый раз я успевала отпрянуть и, переведя дух, шагала дальше.