Истинная избранная для дракона

Задача казалась почти невыполнимой — я даже не знала, сколько времени падала и как низко находилась. Ветра здесь не дули, и направить их так, чтобы они несли остров, я не могла. Однако земля, на которой я все еще лежала, стараясь даже дышать через раз, все же не глыба камня. И если мне удалось переместить в стоячем воздухе собственное тело, то передвинуть сгусток пыли — куда менее плотный — я тоже смогу. Хоть это и потребует огромной затраты сил.

Приободренная безнадежной на первый взгляд идеей, я попыталась сдвинуть остров немного вверх. Для этого ощутила, как едва заметные, тончайшие слои воздуха пронизывают пепел, представила, как они медленно поднимаются, вытягивая за собой кусок безжизненной земли.

Пришлось хорошенько напрячься, и когда земля подо мной промокла от пота, а в теле, казалось, не осталось ничего, кроме боли и ломоты, остров медленно поплыл вверх. Я так обрадовалась, что на секунду утратила контроль, и земля нырнула вниз, к привычной высоте, но, сосредоточившись, я вскоре продолжила медленное движение.

Радость моя оказалась недолгой. Остров плыл вверх медленно, могли уйти целые дни и недели на то, чтобы добраться до более крупной и устойчивой земли. Тем временем мое убежище разрушалось. Если бы этот кусок прессованного пепла оставался неподвижным, то мог бы провисеть в бесконечной темноте еще десятки лет, но теперь, обдуваемый пусть легким, но все же ветром, он оставлял за собой пыльную дорожку, и я чувствовала, как медленно, едва заметно, обтачиваются неровные края.

Я поднимала пустой кусок земли почти сутки. За это время впала в нечто вроде полусна и почти перестала чувствовать тело. На время моим обиталищем стал сам остров, который тащил меня вверх, одновременно принося себя в жертву. За эти сутки он уменьшился почти наполовину, а вокруг все клубилась пыльная тьма.

Я гнала панические мысли о том, что буду делать, когда мой островок станет слишком маленьким, чтобы нести меня, и приглядывалась к другим кускам камня. Но все они казались слишком плотными, чтобы я могла свободно поднимать их вверх так же, как сейчас поднимаю прессованный пепел. Однако мне рано или поздно придется перебираться на один из таких островов, и я уже морально подготовилась провести здесь, в темноте, очень много времени, когда заметила вверху резкое движение — мощный порыв ветра, совсем не свойственный для местных низин.

Источник ветра, видимо, заметил меня гораздо раньше, чем я его, и стремительно приближался. Я хотела закричать, чтобы он остановился, чтобы не разрушал хрупкую землю, которая защищала меня от падения, но не успела — огромный дракон махнул крыльями, превращая мою последнюю надежду на спасение в облако пыли, но я не успела упасть: мощные когти подхватили меня и сжали так сильно, что я не могла вдохнуть. А потом почувствовала, как с усилием вздымаются и опускаются мощные крылья, и как мы медленно, но уверенно поднимаемся к свету.

Сознание пару раз пыталось покинуть меня, но я старательно удерживала глаза распахнутыми, чтобы в тот момент, когда сквозь серый туман уже начало пробиваться солнце, разглядеть знакомую морду и блеск чешуи, чтобы убедиться в том, что спас меня именно Старр. И конечно же, в полумраке увидела именно его изумрудные глаза.

Глава 9

Я очнулась от того, что чья-то теплая ладонь коснулась лба. Даже не открывая глаз, догадалась, кто именно сейчас укрывает меня шкурой, по треску костра и легкому запаху дыма сразу поняла, что лежу, укутанная в теплый мех, в пещере, которую давно уже отвыкла называть «своей».

Открывать глаза не хотелось, но со Старром обязательно надо поговорить, так что, потянувшись, я все-таки осмотрелась.

За время моего отсутствия в пещере почти ничего не изменилось. Разве что лежанка еще пахла свежим горным ветром — видимо, ее обновили совсем недавно.

Заметив, что я очнулась, Старр улыбнулся. Он сидел прямо на камнях, фактически у меня в ногах, и похоже собирался задремать. Но отоспится потом, а пока мы можем говорить без свидетелей — надо воспользоваться моментом.

Хоть дракон меня и спас, я все еще злилась и не слишком ему доверяла. Привычно, почти неосознанно обратилась воздуху, чтобы ощутить мир вокруг, и услышала, как часто бьется сердце дракона, как слегка подрагивают изящные длинные пальцы. Испугавшись его реакции, тут же свернула разведку и посмотрела на него более осмысленно. Однако внешне дракон держался так же невозмутимо, как и обычно.

— Спасибо, — прежде, чем учинять допрос, тихо сказала я. Старр кивнул и протянул мне жестяную кружку с чем-то теплым, по запаху напоминающим некогда модный на континенте кофе.

Я пригубила горячий напиток и ощутила, как по телу разливается приятное тепло. Что ж, ладно, дракону удалось немного унять мой гнев, кричать и бросаться обвинениями как-то расхотелось.

— Расскажи мне, что случилось. Откуда взялся этот странный ветер и где Лаогэр, — тут же накинулась на Старра я, как только ощутила, что к голосу возвращается былая сила. — И прежде, чем ты скажешь, что вопросы задавать не принято, имей в виду — мне наплевать.