Истинная королева (СИ)

Искандер покрепче обнял ее.

— Быть может это просто пожар…

— Нет! — перебила его королева.

Она остановилась и дернула себя за горловину плаща, оголяя клеймо. Сейчас оно и вправду напоминало свежий сильный ожог, казалось, еще чуть-чуть и на коже вздуются волдыри. Искандер болезненно поморщился от страха за Эмму.

— Оно предупреждает о смерти… о пролитой крови землян. О тех, кого я не смогла спасти.

— Эмма, — Искандер шагнул к ней и обнял, осторожно прижимая к себе. — Почему ты во всем винишь себя?!

— Потому что я должна защищать землян, а я ничем не могу помочь. Земля кричит от боли, а я бессильна, — прошептала девушка, не вырываясь из объятий мужчины.

— Ты делаешь намного больше, чем способна! Все знают и понимают это. Не бери на себя всю ответственность, вокруг тебя много верных тебе людей — раздели ее с нами.

Эмма промолчала. Она оторвалась от груди мужчины и вытерла слезы. Искандер заботливо поправил плащ и накинул на голову девушки капюшон — ночью все еще подмораживало. Они двинулись в сторону дворца. У ступеней уже собирались «соколы». Лекс стоял чуть в стороне вместе с Джаспером, которого тоже разбудили, лишив всех радостей первой брачной ночи. Завидев королеву, мужчины, не вымолвив ни слова, направились вверх по ступеням. В большом зале уже зажгли свечи, разгоняя тьму ночи.

Дождавшись Ильяса, Джаспер развернул на столе карту.

— Арей отправился в Элегон. Разведчики откликнулись, что в городах королевства все спокойно. В Элегоне дым из Речных земель не видно, легкий запах костра есть, но ветер сегодня северный, все уносит в сторону моря, — сказал Лекс.

— Если город уже горит, то вряд ли нам его спасти, — заметил Ильяс, кидая осторожный взгляд на сестру.

Но Эмма ничего не ответила на данное замечание.

— Быть может жители смогли покинуть город? — предположил Искандер.

Лекс покачал головой:

— Лиран никудышный вояка. К тому же их город прямо на побережье, защитных стен нет. Шансов спрятаться мало. Возможно предупреждение Эммы их и насторожило, но не факт, что они успели что-то предпринять для своей защиты…

— И что будем делать? Ждать возможного нападения на Алетто или отправляться в Речные земли? — спросил Джаспер.

— В Речные Земли нам возможно добраться только по воде, а все корабли в Риверпорте.

Эмма поднялась со стула и подошла к карте. Ее палец указал на часть Быстрянки, где она разделяла Речные земли и территорию Алетто.

— Пару лет назад здесь был брод. Довольно мелкий и надежный. По нему можно попасть на территорию Речных земель.

— Ты откуда знаешь? — заинтересовался Ильяс.

— Сама по юности им пользовалась. Арей говорил, что за мостом следят люди короля, приходилось ходить в Свободные земли окольными путями через Речные земли.

— Ты тайком бегала в Свободные земли? — улыбнулся Джаспер.

— Мне всегда нравился ваш рынок, — ответила улыбкой девушка.

Джаспер засмеялся, а Лекс покачал головой, буркнув, что надо бы рассказать об этом Арею.

Вскоре Лекс собрал отряд «соколов», чтобы идти в Речные земли. Охрану Алетто оставили в городе на случай нападения. Эмма вместе с Лексом, Ильясом и Искандером прибыла к Быстрянке. Она внимательно осмотрелась, вспоминая свои вылазки.

— Это здесь, — уверено проговорила королева, указывая довольно широкую часть реки. По внешнему виду и нельзя было даже предположить, что здесь может быть брод. Но в словах королевы усомниться никто не посмел. Сэм сам решил идти первым. Он снял сапоги, штаны, связав их и перебросив через плечо, и ступил в холодную воду Быстрянки. Течение реки было приличным, но место действительно оказалось мелким, и Сэм без проблем преодолел воду, перейдя на другой берег. «Соколы» ступили за командиром, ведя за собой лошадей, которые недовольно ржали, но все же покорно шли за всадниками.

Ильяс тоже отправился следом за бойцами, таща лениво упирающегося Заката с большой сумкой лекарских принадлежностей на крупе, а Лекс повернулся к сестре и Искандеру.

— Ты туда не пойдешь! Искандер, оставляю ее на тебя!

Мужчина без возражений кивнул, а девушка набрала воздух, чтобы высказать брату свой протест. Но Лекс наклонился и быстро поцеловал сестру в лоб.

— Даже не начинай! От Искандера ни на шаг, пока мы с Ильясом не вернемся. Искандер, начнет вредничать, разрешаю запереть ее в комнате!

— Не имеешь права! — возмутилась королева.

— На правах брата имею! — улыбнулся Лекс и ступил в воду. Все «соколы» уже перешли Быстрянку и стояли на берегу владений Речных земель, надевая штаны и сапоги.

— Надо было выбрать себе других братьев! — обижено кинула вслед Эмма.

— И я тебя люблю, сестренка! — откликнулся Лекс.

Девушка развернулась к Искандеру. Завидев смешливую улыбку на его лице, она свела брови.

— Тебе смешно?

— Вы так мило ругаетесь.

— По-твоему, предложение запереть меня — это мило?

— Ну ты же не собираешься «вредничать»? — снова улыбнулся Искандер. — И Лекс прав. Тебе нет смысла идти в Речные земли. Там собрались лучшие воины и самый лучший лекарь. Если что, они справятся…

Эмма обреченно выдохнула и взяла Метель за поводья:

— Хорошо. Давай не поедем верхом? Хочу пройтись.