Истинная королева (СИ)

Девушки согласно кивнули. Они перетащили в дом стол с едой, затушили костер и разбрелись по комнатам.

Но ночью никому не спалось. Девочки тихо шептались в своей комнате и затихли только под утро. Ильяс молчал, но рьяно ворочался в своей кровати. А Искандер вспоминал полные страха глаза любимой. Сердце тут же заходилось от волнения. Что произошло? Что это значит для нее? И почему она ничего не рассказала? Вряд ли Эмма и правда не хотела портить вечер, дело было в другом — намного серьезнее. И это пугало Искандера.

Когда забрезжил рассвет, Искандер поднялся с кровати и отправился на озеро, чтобы ополоснуться и немного взбодриться. Вскоре к нему присоединился хмурый невыспавшийся Ильяс. Когда мужчины вернулись к домику — девушки тоже уже не спали, собирая оставшуюся еду для завтрака. Наспех перекусив, отдыхающие поторопились вернуться в Иридию.

В Столице все было как обычно, словно ничего и не произошло. Во дворце тоже кипела привычная жизнь. Лекс также не прояснил ситуацию. Мужчина лишь сказал, что Эмму по приезду встретил Касым с большой папкой, полной бумаг. Они тут же направились в комнату Эммы и всю ночь просидели там. Только под утро Касым покинул Столицу, а королева закрылась в своих покоях и велела никого не пускать.

Целую неделю девушка не покидала комнаты, к ней допускалась только Елена, которая носила еду. Но и она пожаловалась братьям королевы, что Эмма почти не разговаривает с ней, отвечает односложно и очень мало ест. Ильяс попытался попасть к сестре, настаивая, что хочет убедиться, что она здорова, но девушка не приняла даже его. Братья позвали на помощь Арея, но и он «поцеловал» дверь.

Наконец спустя неделю королева дала о себе знать — объявила расширенный Совет, на который были созваны все советники и мэры городов без исключения. Все приглашенные в назначенное время собрались в большом зале, ожидая королеву. Никто не шутил, не смеялся, все замерло в каком-то томительном, нервном ожидании. Ильяс, Лекс и Искандер стояли чуть в стороне. Кто-то подходил к ним, спрашивал повод для сбора, но ни братья королевы, ни тем более глава иллайцев так и не узнали, в чем же дело.

Наконец двери распахнулись и вошла королева. Искандер почувствовал укол в сердце — девушка выглядела потухшей, словно из нее выкачали всю радость. Она прошла к своему месту, поприветствовала всех и села, положив перед собой толстую папку с бумагами. Присутствующие расселись по местам.

— Добрый вечер! — проговорила Эмма. — Не буду ходить вокруг да около, сразу скажу причину, по которой мы здесь собрались. Нас ждет долгая зима…

В зале собраний повисла практически звенящая тишина. Пару мгновений, казалось, никто даже не дышал. А затем пришло осознание. Кто-то обреченно выдохнул, женщины-советницы ахнули, сидящий рядом с Искандером Еремей вздрогнул так сильно, словно его ударила молния. Филипп смачно выругался, предварительно извинившись перед дамами. Отец Ярослав что-то тихо прошептал себе под нос, упомянув Землю. Никто из ныне живущих не видел долгой зимы, последняя была более ста лет назад, но все прекрасно понимали, что это значит. Что это не привычные им двухмесячные легкие морозы, мягкий пушистый снежок. Это годы холода, голода и две трети суток темноты.

— Думаю, все из вас заметили, что весна и начавшееся лето в этом году значительно холоднее, чем в прошлом. Господин Касым предоставил мне отчеты ученых… — Эмма достала из папки пару листов и передала их дяде, чтобы тот изучил, а после пустил их по кругу для обозрения. — Все указывает на значительные похолодания. Также лед у подножия Вершины Бесконечности в этом году не растаял, а растущие вокруг вечнозеленые кедры не зацвели и стали сбрасывать иголки. А вы все знаете, что это самые первые предзнаменования. Сомнений не остается. Это лето станет последним, а затем нам придется жить в зиме. И сколько лет продлится она — не известно.

— Не говори «последнее», — глухо откликнулся Лекс. — Зима пройдет, и будет у нас еще много весен и лет.

— В новой эре народ переживал три зимы, и каждая из них была длиннее предыдущей. Последняя длилась восемь лет, на сколько затянется эта? — с надрывом ответила девушка, и Искандеру показалось, что она готова расплакаться. Но судя по ее припухшим глазам, она и так много плакала.

А вот Софи не сдержала слез, она сидела, опустив голову, и тихо всхлипывала.

— В любом случае мы не станем сдаваться и мириться с судьбой, — взяла себя в руки Эмма. — Я приняла решение, что зимовать все жители королевства будут в Столице.

— Как так в Столице? А что будет с остальными городами? Как же производство? — растерянно спросил Оберон.