Истинная на полставки (СИ)

— Когда Этелия рассказала об этом императору, тот отреагировал странно, — Валентэ нервно потеребила длинный рукав платья. Её волнение было практически осязаемым, она понимала, что затронула опасную тему и, кажется, я догадывалась, к чему всё идёт. — Вначале он застыл столбом, а затем накинулся с чудовищными обвинениями и приказал страже запереть её в апартаментах. Солнцеликая почти неделю просидела под арестом, император выпустил её лишь перед балом, чтобы не плодить слухов.

— В прошлом месяце Её Величество неделю лежала с лихорадкой, — припомнил Рамон.

— Да! Именно так всё объяснил император, — кивнула Мишель. — Уверена, с подачи Сореля! Это он всё придумал и как-то воздействует на владыку…

На миг в комнате повисла звенящая тишина. Слова эльфийки подтвердили мои худшие подозрения. Император явно не в себе, но как вышло, что его служба безопасности ничего не заметила? Неужели, Сорель и их подмял под себя?

— За последние десять лет советник постепенно заменил всю внутреннюю охрану дворца и новую стражу отбирал лично, — пояснил Рамон, едва озвучила свои догадки, — так что, да. Он полностью контролирует охрану правящей четы, за исключением небольшого отряда императрицы, расформировать который он не имеет права.

Тоска и безысходность накрыла с головой. Сорель действовал подобно чуме, растекаясь по империи ядовитым туманом и отравляя всё, к чему прикасался. Но в то же время, я не могла отрицать очевидное, инкуб — гений интриги! Так всё спланировать, столько лет методично отвоёвывать власть, превращая действующего императора в послушную куклу и проворачивая свои дела за его спиной…

— Перед тем, как назначить вам встречу в «Чайке», я была в главной Библиотеке целительского ковена, искала информацию о проклятии, — заметив, как вытянулось моё лицо, эльфийка тут же добавила, — я замела следы! Обставила всё так, будто готовлю доклад для Совета, чтобы на следующем заседании поддержать ужесточение закона о торговле истинностью.

— Вы хотели мне срочно что-то показать, — вздохнула, вспомнив запоздалые сообщения Мишель, — но Сорель получил доступ к моему планшету и прочёл их раньше, поэтому я не успела отговорить вас от встречи.

Целительница побледнела и стрельнула взглядом в дракона.

— Да, я забрал ваш коммуникатор именно по этой причине, — подтвердил Рамон. — Вы были не в том состоянии, чтобы выслушать меня и могли сболтнуть лишнего в разговоре с отцом. А ваше устройство также может прослушиваться.

— Вы правы, — Мишель не стала спорить, понуро опустив голову, — я действовала на эмоциях. Леди Амира просила дождаться её решения и сигнала…

— Об этом разговоре мне известно, — мягко поторопил её дракон. — Что такого вы нашли в библиотеке? И почему рискуя всем помчали в «Чайку»?

— Когда искала информацию о нашей общей проблеме, наткнулась на интересное сравнение, — Мишель выудила из магического хранилища фиксирующий кристалл. Стоили такие игрушки немало, зато позволяли снимать копии с любого текста. — Автор трактата о проклятии «Серебряного тумана» сравнивал потерю воли и рассудка, появляющуюся на его последних стадиях, с действием «Слёзы арахнида» — редкого ментального яда.

— Насколько помню, эта отрава не оставляет следов на ауре жертвы и никак не проявляется, — задумчиво протянул Рамон.

— Верно, но есть нюанс, — продолжила эльфийка, — у «Слёз арахнида» действительно нет ярких симптомов, по которым можно вычислить воздействие. Зато есть ряд неспецифических симптомов. Их легко списать на обычную раздражительность, но в случае с императором, это полностью объясняет странности в его поведении.

— Очень интересно, версию мы обязательно проверим, — Дари настороженно сощурился, — но почему вы собрались поведать об этом именно Амире?

— Я решила, что леди Раэли могла бы помочь мне и Этелии провести своё расследование и вывести Сореля на чистую воду…

— Стоп! — в один голос рыкнули Дари с Рамоном.

— Леди Валентэ, при всём уважении, желание самостоятельно решить проблему привело вас в подвал бандитов из Серой гильдии, — добавил генерал, — поэтому с этого момента — вы обе, любой шаг и даже чих согласовываете со мной, — дождавшись, пока мы кивнём, он вновь перевёл взгляд на Мишель, — копия текста при вас?

— Конечно! — шустро включив артефакт, она нашла нужный снимок и протянула устройство дракону.

Рамон с минуту изучал его, затем выудил свой коммуникатор и связался с Сэваном, попросив раздобыть всю возможную информацию по поводу этого яда и других управляющих плетений, не оставляющих следов на ауре жертвы.

— Мишель, всё же удовлетворите моё любопытство, — неожиданно подал голос Дари, — как вы собирались проводить расследование?

— Я хотела, чтобы леди Раэли сыграла роль новой фрейлины Этелии или проникла во дворец под видом одного из её гвардейцев. Племянник Лекса как раз служит в охране Солнцеликой и наверняка помог бы, одолжив своё “лицо”, — бодро отчиталась эльфийка. — А я бы могла временно перевестись к тёте в качестве помощницы личного лекаря. Мессир Дисоль ищёт младшего целителя.