Истинная пара для дракона, или Просто полетели домой (СИ)

Как ни странно, кончилась эта история победой Бирюзовых драконов и их немногочисленных, но терпеливых последователей, дождавшихся, пока стороны выдохнутся, и после вступивших в игру. И если Золотые, на стороне которых выступал в своё время клан Ири, потеряв почти всех, сумели понять ситуацию и отступить в сторону, то Чёрные, которых ещё называли Костяными, подчиняться не пожелали. В итоге, их пришлось уничтожить всех — и каждый из них унес за собой как минимум троих противников. Это было воистину ужасное время для Предгорья.

В итоге, из Чёрного клана в живых остался только сорокалетний дракончик, совсем подросток: его родителям ценой своих жизней удалось спасти отпрыска и переправить на человечьи земли. Там он какое-то время скитался, пока не осел в одном из приграничных городов, защищая его от набегающих со стороны Шатку племён и ползущей из Портальных Изломов нежити. Постепенно городов под его покровительством стало пять, а потом семь, дракон вырос и возмужал, встретил пару и обзавёлся отпрысками. Дети пошли по стопам отца, и таких вот драконов-покровителей в народе стали звать Темными Властелинами — за цвет магии и шкуры. Остальные драконы, к тому времени осознавшие, что они существа цивилизованные и вырезать под корень целый клан было не самым праведным поступком, упорно делали вид, что Темных Властелинов нет. Постепенно появилась традиция: молодой дракон из Черного клана, желающий взять покровительство над городом, прилетал в его окрестности и там показывался на глаза кому-то из горожан, демонстрируя свою магию. После, если жители были заинтересованы в такого рода покровительстве, они приносили дракону дары. Если обе стороны были довольны друг другом, сделка была подтверждена.

Осознав до конца произошедшее, Ири пришла к выводу, что сама поневоле вызвала "дипломатическое недоразумение", как именовал такие ситуации дед. Ей оставалось только извиниться и объяснить, что она уж точно не тот, за кого её приняли.

Видимо, уловив что-то в её глазах, спесенный заверещал:

— Все вон, оставьте дары и убирайтесь! Господин желает принять человеческий облик! Не смейте оглядываться!

Люди беспрекословно послушались, а Ири, удивленно посмотрев им вслед, приняла-таки человеческий облик. Подаренные ей девственницы изумлённо вытаращили глаза, а спасенный охнул и шикнул на них:

— А ну пошли отсюда! Брысь! Скажите, чтобы подобрали парней!

Ири вздохнула, подстраиваясь под неродной язык, и вежливо проговорила:

— Это недоразумение, уважаемый. Я не собиралась становиться вашим покровителем.

— Да я понял, — как только девушки их покинули, интонации мужчины резко изменились, стали более мягкими и вкрадчивыми, — Вы не похожи на наших драконьих лордов, вон какая большая и красная.

— Тогда зачем этот цирк?

— А вдруг передумаете? — усмехнулся мужчина, отчего его круглое лицо тут же приобрело хищное выражение, — Просто так сюда ваши родичи не летают. Почему бы вам не стать нашим Тёмным Властелином? Я видел вашу огненную силищу, никакие кочевники не сунутся, на магов тратиться не надо, на гвардию — тоже, путники и караваны станут ходить превольно. А уж мы отблагодарим! Не сомневайтесь, я — местный верховный жрец Тьмы.

Ири нахмурилась.

— Могу я узнать, что вы делали у реки, когда я вас спасла?

— На вас смотрел, — без малейшего стеснения сообщил человек, — Даже попросил нашего некроманта мертвецов на меня натравить, чтобы традиции соблюсти — больно вы мне понравились. Простите, что не понял, что Вы прекрасная дама — все Властелины, о ком я слышал, были только мальчики.

Ири зло покривила губы.

— Вы знаете, что я могу вас испепелить за дерзость?

— Можете, — признал жрец, — Но и вы меня поймите — как бы я ещё увидел вашу силу и характер?

Драконица хмыкнула:

— Ну, довольно. Я не буду вашим Темным Властелином. Это нелепо!

— Почему же нелепо? — улыбнулся жрец, — Это выгодно и вам, и мне, а раз Тёмная Мать привела вас сюда, то и богам тоже. Сплошная выгода! Нет, если у вас уже есть работа, тогда, разумеется, прошу простить. Но если нет… может, выслушаете условия, прежде чем откажетесь?

Ири хотела было возмутиться, но тут же сама себя оборвала. А ведь вот оно, решение. Алый клан никогда бы не простил ей такого — но она теперь изнанница, как и члены Чёрного клана. Терять нечего. Неужто же она с её воспитанием не потянет роль местного Тёмного Властелина?

— Говорите ваши условия, — бросила Ири высокомерно, — Я выслушаю.

Интерлюдия 3

*******Интерлюдия третья, краткая — о воспитании детей и подрастающем поколении боевых драконов

Дан Алый, старший наследник Алого дома, шёл по ярмарочной площади, чувствуя клокочущее в груди раздражение. Ситуация для них складывалась все более и более печально, и не винить в этом собственное же старшее поколение он не мог.