Истинная пара любой ценой

Раньше я видела их только в кино, читала о них в книгах, но не осознавала всего ужаса этой детали средневекового туалета.

– Дирдре, перестань затягивать его!

– Но, леди Алина, я затянула только вполовину от того, что обычно просят госпожи драконессы!

– Может, драконессы могут без воздуха обходиться, а я его очень люблю и предпочитаю, чтобы в моём теле оставалось место, куда он может поступать, – огрызнулась я.

Горничная неодобрительно поджала губы и, по моим настоятельным просьбам, немного ослабила корсет, после чего зашнуровала его.

Всё равно было слишком жёстко и неприятно. Ну да ладно. Буду носить этот ужас только на официальные мероприятия, а так буду ходить в своей одежде.

Апартаменты мы с Кариной покинули вместе.

К месту мероприятия нас сопровождали горничные. Со своей сестра, конечно же, подружилась и в отличие от меня без умолку болтала с девушкой всю дорогу.

Райна без конца рассказывала о том, сколько гостей съехалось в замок.

Даже представители Гнезда Лантальд и Гнезда Риштальд. Оказалось, что в Тариниуме всего три драконьих королевства и множество человеческих. Правда, драконы занимают гораздо бoльшие территории, но зато наименее плодородные. В основном горы, холмы. На мой вопрос, почему так, Райна пояснила, что драконы ничего не производят, они снабжают людей магией. Человеческие королевства же поставляют продукты, ткани, прочие материалы. Правда, я так и не поняла, зачем гости съехались так рано. Из болтовни Райны напрашивался вывод, что церемония коронации следующей пары правителей Гнезда Аркальд состоится только через две недели. Зато я чётко увидела, как сестра бросает в сторону горничной предупреждающие взгляды и порой перебивает её. Видимо, чтобы не сказала лишнего.

То, что от меня явно скрывают истинное положение дел, было понятно с самого начала, и я была решительно настроена разобраться во всём этом.

Оракул располагался не где-нибудь, а в тронном зале.

И мы явно не единственные, кто будет наносить ему визит. В приёмной собралось столько народа, что очередь начиналась ещё в коридоре. Правда, благодаря парящим снежинкам, воздух оставался свежим и прохладным. Этакий магический кондиционер.

Чтобы скрасить ожидание, я принялась разглядывать собравшихся.

– Карина, у них тут мода на цветные волосы? – тихонько спросила я. Выбеленные волосы Алисандра и красные перья Джейдана казались теперь более чем скромными. Часть присутствующих выделялась всеми оттенками синего, другая – красного.

– Цвет волос зависит от окраса дракона, – ответила сестра.

– То есть я могу узнать дракона по цветным волосам?

– Да. Ну, ещё иногда зрачок в человеческом обличье становится вертикальным.

– У Джейдана и Алисандра я не заметила такого.

– Просто они не хотели тебя пугать. Контролировали, а так – случается.

– Ясно. Значит, все, у кого обычный цвет волос, – просто люди?

– Да. Здесь несколько принцесс из человеческих королевств со свитой, у них тут престижно хотя бы попытаться стать женой дракона.

Я действительно отметила нескольких девушек в тиарах, которые всем видом пытались показать собственную значимость. Правда, переплюнуть драконов у них не выходило. Чувство собственного превосходства окружало каждого представителя этой расы подобно флёру. Едва заметно, но очевидно, что оно имеется.

Ожидание завершилось внезапно. Тяжёлые резные двери распахнулись, люди начали входить, и очередь ожила.

Мы с Кариной вошли последние и оказались на задних рядах. Далеко впереди маячил трон, где восседал мужчина с массивной золотой короной на длинных белоснежных волосах. Слева от него – в кресле поменьше – расположилась женщина, подле которой на совсем крохотном стульчике ёрзала пятилетняя малышка. Справа стояли Джейдан и Алисандр. Видимо, им стульев не полагалось.

– Приведите избранниц, – проговорил мужчина в короне.

К нам тут же с поклоном подошёл лакей в тёмно-синей ливрее.

– Леди Карина. Леди Алина. Следуйте за мной.

– Что происходит? Какие ещё избранницы? – не выдержав неизвестности, шепнула я сестре на ухо.

– Сейчас всё узнаешь, – едва слышно ответила она.

Нас привели и поставили в один ряд с другими девушками. Я насчитала около двадцати девиц.

Король драконов сделал знак рукой, раздался звон от удара в гонг. Откуда исходил звук, я не поняла, но ткань, которая драпировала стену за спиной правителя, разошлась в стороны, словно театральные портьеры, и обнажила огромную зеркальную арку высотой от пола до потолка.

За стеклянной гладью кружилась разноцветная метель – все цвета радуги сливались, перетекали, взрывались фонтанчиками. За гладкой поверхностью буйными красками цвела своя собственная, ни на что не похожая жизнь.

Король, его королева и девочка поднялись со своих мест, спустились с пьедестала, повернувшись лицом к разноцветной арке. Алисандр и Джейдан последовали их примеру.

– Великий Оракул, к тебе взывает хранитель драконьего гнезда – Бреннэн Аркальд!

Зычный голос короля прокатился над залом, окатив меня вибрирующей волной. То ли акустика здесь такая, то ли не обошлось без магии…