Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

– Это боевой факультет, – парень подошёл ко мне, ехидно улыбаясь. – В поисках мужа не сюда. Или ищешь других приключений?

– Ищу, – скучающе отозвалась я. – Сломанные кости, перебитые сухожилия, оторванные конечности – романтика, – и плотоядно улыбнулась, оглядев парня с ног до головы.

Он приоткрыл рот от неожиданности и отступил от меня на пару шагов. Двое других расхохотались.

– Нет, я серьёзно. Это элитный факультет, – возмутился он, в момент разозлившись. – Иногда и с хорошей подготовкой не поступить. А тут хилая девка.

– Неужели всё так сложно? – поинтересовалась я невинным тоном, продолжая улыбаться.

На самом деле мне было невероятно некомфортно наткнуться на враждебность ещё до начала поступления. Но я предпочитала обороне нападение. Это гарант выживания, когда некому заступиться, а ты одна против этого враждебного мира.

– Если не удастся сладить с виверной, вылетишь. А ты даже в седло не залезешь, – выплюнул он ядовито.

– Хватит уже, – один из парней примирительно похлопал его по плечу. – Она тебе ничего не сделала. Комплекция здесь не главное, сам же сказал.

– В седло можно запрыгнуть с разбега, – подхватил второй, весело хохотнув, и подмигнул мне.

– Виверна? – переспросила я, теперь с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.

– Ты даже не знаешь, куда пришла? – ядовито уточнил первый. – Всадники летают на вивернах.

– Летают на вивернах, всего лишь? – пожала я плечами, придерживаясь прежней манеры поведения.

Летают на вивернах! О, Великий Механик, во что я ввязываюсь?!

***

– В случае поступления вам придётся написать заявление об отказе от гражданства Крондайта, – сообщил мне рослый мужчина в чёрной мантии.

– Почему? – пробормотала, с трудом подавив желание выхватить из его рук свои документы.

– Обучение в академии предполагает обязательную военную службу на границе с Инферно. В ваше обучение будет вложено много сил и средств. Кроме того, Астрия не делится своими тайнами с другими странами.

– Крондайт скоро войдёт в объединённую Астрию. Мне же тогда можно будет вернуться, если… я захочу?

– Зависит от условий вхождения страны в Астрийскую федерацию. Но, девушка, вы ещё не поступили, – усмехнулся он, смерив меня снисходительным взглядом и сосредоточился на просмотре моих документов. – Сейчас уже набор второго потока. Свободных мест мало. Отбор жёсткий. Вылетают даже… О, вы обучались в полицейской школе? – удивился, когда в его руки попал мой аттестат.

– Да. Окончила с отличием.

– Тогда… кхм, – он вновь смерил меня оценивающим взглядом.

– Уверена, я бегаю быстрее вас, – усмехнулась, весело ему подмигнув.

– Хорошее качество с таким языком, – повеселел он. – Думаю, проблем на первом этапе не возникнет. Советую как можно быстрее подружиться с виверной.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Советы мне не помешают, любые. Даже высказанные Рейнардом. Я отметила для себя, что нужно уделить время гардеробу… и внешности. Буду отращивать волосы, раз в Астрии так предвзято относятся к короткой стрижке у женщин. В Крондайте девушка – хранительница очага, но полицейские переходят в касту военных. Там нет пола, только обязанности, за которые получаешь высокое уважение в обществе. Девочек с короткой стрижкой даже не трогают, предполагая в них будущих защитников страны. А здесь во мне могут заподозрить шлюху. Как же сильно различаются нравы наших стран.

– Ты ещё успеешь на прохождение первого этапа, – заметил мужчина. – Я пока задокументирую всё, а ты беги к полигону Башни Всадников. После вернёшься ко мне. И попросись переодеться, – покачал он головой.

– Спасибо. Побегу, – вскочив со стула, я ринулась на выход.

У входа ожидало ещё несколько парней. Кажется, девушки редко идут на этот факультет.

Покинув здание, я устремилась к Башне Всадников, находящейся в восточной части территории академии. Здесь у входа на огороженный сетью колонн полигон толпились адепты. Стоило к ним подойти, как стала видна и полоса препятствий, которую как раз пересекал очень прыткий юноша эльфийских кровей.

– А сколько всего этапов? – скептически протянула я, оценивая взглядом количество препятствий.

Особо ни к кому не обращалась, но всё же услышала ответ.

– Один, – хмыкнул мужской голос. – Слишком мало? – усмехнулся.

– Не знаю, – пожала я плечами, оборачиваясь к обладателю приятного голоса.

Не приоткрыть рот от удивления удалось с огромным трудом. Потому что передо мной стоял настоящий дроу, тёмный эльф. Представители этой расы самобытны, загадочны и редко покидают родные места. Кожа его была даже смуглее, чем у коренных жителей Крондайта, и имела сероватый отлив. Волосы короткие, пепельные, почти белоснежные. Глаза раскосые, с ярко-красным зрачком. Правую бровь, переходя на щеку, пересекал шрам, придавая ему суровый вид, несмотря на тонкие черты лица. Более необычного мужчину мне ещё видеть не приходилось.

– Похоже, я сегодня ошеломляюще прекрасен, – отметил он, улыбнувшись краешком тонких губ.

– И обворожительны, – подхватила я, смущённо рассмеявшись. – Простите, я только сегодня прибыла из Крондайта.