Истинная принцесса, или Королевский брак

— Разве я мог пропустить твое знакомство с невестой генерала? Очень интересная девушка. Тебе она понравится…

— А Алром?..

— Не переживай, он тоже скоро прибудет.

— Я должна увидеть его до тронного зала.

Между бровей брата обозначила складка.

— Это плохая идея.

— Всего несколько минут. Мне это нужно.

Я умоляюще уставилась на брата.

— Хорошо. Мать приказала провести их в гостиную для послов.

— Хочет, чтобы их сначала проверили магией? С каких это пор королева не доверяет своему генералу?

— Она не доверяет огненному магу, которого он притащил с собой.

— Минуточку. Этого огненного мага пророчат мне в мужья.

— Думаешь, королева откажет себе в удовольствии рассмотреть его ауру под волшебным увеличительным стеклом?

Элег распахнул передо мной дверь гостиной. Покои послов находились за соседней дверью, так что я должна была почувствовать, если там кто-то появится. Моя магия всегда остро реагировала на силу других магов.

— А вы этого Алрома предупредили, что его будут изучать? — хмыкнула я. — Он же уверен, что кобыла королевских кровей уже в его стойле.

— Авилег… — брат неодобрительно посмотрел на меня. — Впервые вижу, как ты цепляешься к словам, которые не предназначались для твоих ушей.

— Впервые чужие слова так меня задели! Да я даже от нытья главного казначея, мечтающего сократить финансирования моей больницы, так не завожусь. Знаешь, мне впервые все равно, чего от меня ждут. Я наследная принцесса и будущая королева Салега. Я сама выберу себе мужа. Мне не нужен дикарь из пустыни.

— Ваше Высочество, — Элег успокаивающе вскинул ладони, — ваш жених прибыл из огненного мира.

Брат на меня злился. Он всегда переходил на «вы», когда считал, что я неправа. Но я все равно сложила руки на груди и прошипела.

— Прибыл? Скорее, его оттуда вышвырнули.

— Ави, ты меня расстраиваешь… — Элег поджал губы и покачал головой.

Лучше бы он и дальше «выкал».

— Прости, я помню, что обещала дать ему шанс. Просто тяжелый день, и я должна быть в больнице, а не здесь.

— Расскажешь?

Я с удивлением посмотрела на Элега. Раньше он никогда не спрашивал, чем я вообще занимаюсь в своей больнице. Родителей, например, больше волновало, чтобы о моей связи с больницей, где оказывали помощь полукровкам, знало как можно меньше народа. Слухи, конечно, все равно просачивались, а королевская пресса их успешно корректировала, превратив из основательницы и управленца в принцессу, которой всех жалко.

Так себе репутация, но я предпочла стиснуть зубы и сделать вид, что такое отношение меня не волнует. Зато при составлении бюджета, я грызлась за каждую медяшку. Для меня было важно, чтобы больницу финансировали из королевской казны. Потому что если бы я отсыпала на ее содержание свои личные деньги, а они у меня были, то больница так и осталась бы игрушкой принцессы. А мне хотелось верить, что однажды она станет делом государственным.

Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.

— Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.

— А что с детьми? Не все же остаются с матерями.

Я покачала головой.

— Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.

Элег поджал губы.

— Я так и думал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.

Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.

— Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.

Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.

— Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.

— Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.

— Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.

— Тебя попросили шпионить за генералом?

— Вроде того.

— Он знает?

Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.

— Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.

— Думаешь, он знал с самого начала?

— Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.

— Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.