Истинная руна

– Не так все просто, девочка. – Белка, против ожидания, не врезал Гале по лицу, а спокойно пошел в воду за вещами. – Что-то происходит. А я – Белка Чуй. Я чую. Послал агента в Архив, но он ненадежный… Что-то происходит. Я никогда не ошибался планами! И не мог попасть к вам. Значит, планы путаются.

Белка вынес рюкзак на берег, слил из него воду и бросил.

– Чай испорчен, табак испорчен… Вот что: я пойду на север, где был наш лагерь, и посмотрю, что там происходит. Даже не спорьте.

– А не надо спорить. Мы этого не любим. Пошли.

Между елями поднялось нечто, похожее на клуб дыма. Белка согнулся, запустил руку в сапог… Но верный нож уже висел в воздухе вне пределов досягаемости.

– Слушайтесь Старших, – приказал дым. – Марш на север. Вдоль берега. Сами поймете, где остановиться.

Архив

4 октября, день

– Цель вашего прибытия?

Ван был одет, как бармен, да и выполнял эту функцию. Кто его подменял в то время, что он находился с гостьей в Архиве, Элизабет не знала. Но подозревала, что похожий как две капли воды ван. Возможно, даже не один. Архив – странная штука. Един для всех планов, защищен от всякой магии.

– Мне хотелось бы узнать о судьбе Тото. Он бродник.

Ван остался неподвижен на несколько секунд, потом ответил:

– Бродник приговорен к бессрочному заточению в Спирали. Его дело закрыто для всех.

– Бессрочное заточение?!

О таком Бетти даже не слыхала. Что же такого нужно было натворить?.. Худшее, что случалось с ее знакомыми, – двести лет.

– Понятно. Ладно, тогда… – Бетти чуть подумала и решилась. – Элизабет Гун Шуан.

Ван снова замер, как остановленная пленка. И снова это продолжалось лишь несколько секунд.

– Элизабет, Бетти. Разыскивается за нарушение правил миграции. Подозревается в нарушении правил Грохашша, обвинена в этом лигой хозов города Санкт-Петербург.

Тут уж замерла Бетти. Хозе и в голову не приходило, что ваны могут ее в чем-то обвинить. Да еще разыскивать… Какие правила миграции?! Эх, надо было лучше их читать…

– Ей грозит до двенадцати лет нахождения в Спирали. – Ван произнес это так, будто к Бетти сказанное не имело ни малейшего отношения. – Если, конечно, подтвердится нарушение правил Грохашша. Ведется следствие.

– Кем ведется?

– Архивом.

У хозы задрожали коленки и она оперлась о ближайший шкафчик с ячейками. Весь Архив – бесконечный лабиринт таких шкафчиков, разобраться в нем могут только ваны.

– Это все ваши вопросы? Тогда прошу покинуть Архив. Согласно правилам, вы выйдете на том плане и в том городе, в котором вошли.

– Нет… – Бетти хотела было заглянуть в свою ячейку, ознакомиться подробнее с контрактами, с обвинениями. И тут же сообразила: ван отпускает ее. Значит – не узнал, ведь хоза разыскивается! Но это невозможно. – То есть да, все. Я могу идти?

– Я провожу вас.

Ван развернулся и пошел обратно, указывая путь. Элизабет двинулась следом, не в силах понять, что происходит. Может быть, она случайно назвала другое имя? Поперек курса, едва не сбив с ног вана-бармена, пробежал ван в комбинезоне. И такого Бетти никогда не видела: ваны не бегают! Они передвигаются степенно, им спешить некуда. Еще больше ее удивил шкафчик, половина ящиков которого оказалась выдвинута. Ваны перестали вести себя аккуратно?

– У меня есть еще один вопрос!

Ван остановился и повернулся к Бетти. Но повернулся как-то странно, рывками.

– Слушаю.

– С Архивом все в порядке?

– Информация закрыта. – На размышление или, скорее, связь с коллегами ван не затратил ни секунды.

– Тогда… – Бетти посторонилась, дав дорогу еще двум бегущим служителям. – Тогда я хочу узнать о броднике Белке Чуе!

– Информация закрыта, – так же быстро ответил ван. – Разыскивается. Имеете что-то сообщить Архиву согласно правилу Грохашша номер пять?

– Нет.

– Прошу следовать за мной к выходу.

Они прошли еще метров пятьдесят и оказались у лесенки, которая явно выводила в подсобку того самого бара, через который Бетти вошла. Тогда все было в порядке, но теперь… Три шкафа завалились, словно костяшки домино, четвертый держался только благодаря усилиям подпирающего его ванна. Бетти провела взглядом дальше. Сотни, тысячи, а может, и больше шкафов. Один толчок – и упадут все, как костяшки домино… Может быть, туда и бежали ваны? Подпирать падающие шкафы, чтобы не рухнул весь Архив?

– Прошу следовать за мной, – повторил ван замешкавшейся хозе.

Бетти поднялась по лесенке. Из подсобки они через кухню прошли в бар. Ван, как ни в чем не бывало, встал за стойку и принял заказ. Хоза вышла было на улицу, но вернулась и попросила водки с тоником. Бармен смешал – и Бетти уже не была уверена, что это тот самый.

«Белка не просто так меня посылал… – думала Элизабет. – Белка что-то знает. В Архиве происходит что-то такое, чего еще никогда не бывало. И Белка Чуй знает. Но раз послал меня – то, наверное, не знает, как это выглядит и насколько далеко зашел процесс».