Истинная руна

Павел поморщился. То ли Белка дурака валял, то ли он чего-то не понимал.

– Как найти дырку?

– Подумай, с чего все началось. – Глина грузно уселся на землю. – Ты знаешь, потому что началось именно с тебя. Но когда и где? Там и ищи дырку.

– Почему это – с меня началось? – не понял Павел. Ему даже обидно стало.

– Потому что перстень у тебя. И ты начал им пользоваться. Это не случайно. Вот Белка Чуй не пользовался Руной и не мог – потому что она не для него. И не для нас, Ведомство Тьмы ничем помочь не может. Руна выбрала тебя. Значит, ты и есть причина.

– Еще скажите, что я и есть та самая «дырка»!

– Конечно. Но, скорее, «дырка» в тебе. Найди ее и закрой. Как именно – я не знаю. Можешь советоваться, когда захочешь, но справиться должен сам.

Павел огляделся. Если не смотреть на Старших из Ведомства Тьмы, то все выглядит совсем как настоящее. Хотя – оно и должно быть настоящим… Для Павла. Ели, трава, шишки в траве. Птицы поют. Скоро уже совсем стемнеет.

– Слушайте, а почему вы – бессмертные? – вдруг спросил он. – Почему если мир погибнет, то вы – нет?

– Можешь считать нас вирусами в компьютере, – проворчал Решето. – Поговорим об этом потом. Если захочешь – сделаешь правильный выбор и станешь таким, как мы. Ведомство Тьмы не закрывает ворота ни перед кем… А тех, кто делает неправильный выбор, просто съедает.

– Потом! – потребовал слизень Мельеин. – И в самом деле жрать уже охота. Столько времени смотрю на человека, нюхаю… Сил нет! Пошли в деревню. А ты, парень, ищи дырку.

– Это прежде всего в твоих интересах, – напомнил глиняный человек.

Не прощаясь, Старшие двинулись прочь. Слизень вдруг оглянулся.

– Белка Чуй! Что стоишь? Идем с нами.

– Куда? – нахмурился бродник.

– Ты пока остаешься у нас. Мы так решили. Не обсуждается. Достаточно того, что четырехглазый и девка ушли.

– Да! – вспомнил Павел. – Максимович обещал связаться, когда они уйдут в безопасное место и сообщить! Но он пока никак не…

– Но какая разница?! – Пень и Глина ушли, остался лишь слизень. – Ты же понял, что все, о чем тебя просят – просят, а не заставляют! – в твоих же интересах!

Павел нахмурился, что-то припоминая. Потом решительно уселся.

– Никуда не пойду, пока Максимович не сообщит, что все в порядке. Вообще, откуда мне знать, что вы сказали правду? Мозги пудрить каждый умеет!

– Правда? Попробуй запудрить мне, – предложил Мельеин.

– Нет, не буду пробовать. Но и не пойду никуда. И Белка останется здесь.

Если бы слизни умели прыгать, то Мельеин сейчас заскакал бы от ярости.

– Какая же ты тупица!!! Как должен твой Максимович сказать, что с девчонкой все хорошо?

– Он сообщит мне, – сказал Белка Чуй. – У нас есть способы. Кстати…

Бродник поморщился и полез за пазуху. Слизень шустро подкатился поближе.

– Что у него там?

– Не знаю… – Павел смотрел на Белку, но тот просто прикрыл глаза. – Какая-то связь у них есть, это я точно знаю. Но какая…

– Очень простая! – буркнул бродник. – Не мешай. Он интересные вещи рассказывает…

– Но с Галей все в порядке?

– Да все в порядке с твоей Галей. При чем тут Галя… Не мешай.

Слизень, протянув ложноножку, тронул Павла за плечо.

– Значит, все в порядке. Приступай – чем раньше найдешь дыру, тем меньше придется работать над ней. В твоих интересах поспешить. Белка! Нам пора!

– Не мешай!

– Ладно, тогда догонишь. Очень уж жрать охота, сил нет… А человечины при таком-то шустром спасителе мира скоро совсем не останется.

Мельеин пополз вслед за своими коллегами. Белка все так же сидел с закрытыми глазами.

– Ладно, поищем дырку, – решил Павел. – С чего же все началось?..

Москва-1

4 октября, вечер

Максимович действительно знал, как спрятать себя и Галю от навязчивого внимания хозов. Ненадолго и не слишком надежно… Но прожили ведь они как-то несколько месяцев под самым боком Москвы, так и не выдав своего расположения. Границы Власти города – это еще не все.

Он первым перешел ручей. Пока девушка разувалась и подворачивала джинсы, Максимович быстро вылил воду из ботинок и расстегнул рюкзак. Кое-что он не успел прихватить во время бегства, но с некоторыми вещами никогда бы не расстался. Эта маленькая колба всегда была горячей – слизь тайванского ящера, выведенного на тридцать втором плане, просто не способна остыть. Максимович зубами вытащил резиновую пробку и обрызгался горячей, тягучей жидкостью.

– Что это ты делаешь? – Галя наконец перебралась к нему.

– Из всех видов временной маскировки этот наиболее простой. Подойди ближе, я и тебя спрысну.

– Но оно же жутко воняет! – возмутилась девушка, потянув носом. – Максимович, я отказываюсь!

– Хочешь обратно к Нечисти? К тому вампиру? У него из пасти лучше воняет, да? Или, может, хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь Войцеховский?

– Нет, конечно, но… Я к Пашке хочу. Максимович, я, кажется, его в самом деле очень люблю.

– Видишь ли… – Предательски подкравшийся Максимович брызнул на Галину голову слизью тайваньского ящера. – Вот и все. На час должно хватить, никакой магии мы не подвластны. Потом надо будет еще раз брызнуть – она быстро испаряется.