Истинная руна

Если Вам и в самом деле придется посетить планету, имейте в виду еще два фактора. Первый: наличие Архива, то есть всеобщего закона, дарованного хозам, но всей видимости, более могучими хозами. Я имею в виду атлантов. Хотя доказательств тому нет, так же как и доказательств самого существования атлантов. Феномен Архива до конца мной не изучен, однако представляет собой, насколько я понимаю, всего лишь надстройку над местной реальностью, совмещенную с замкнутым информаторием по закону Клеймеще-Ож. Управляется и охраняется с помощью примитивных биоргов, тут их зовут ваннами. Архив необходим для стабилизации системы, ибо количество планов, как я уже говорил, превысило девятьсот девяносто девять — критическое число для такого рода игрищ. Второй фактор: бродники. Эти аборигены, судя по всему, представляют из себя наиболее опасную мутацию, они способны перемещаться между планами без межплановых тоннелей и без отражения в зеркале Грохашша. Я бы предложил два варианта борьбы с этими недосуществами. Первое: уничтожение на месте. Второе: предоставление сириусянского гражданства и наследственного титула. Почему так… Полагаю, даже внутренней имперской почте не стоит доверять настолько.

Закончив с делами, расскажу о действительно важном. Вчера, мой Принц, я так надра…»

Пролог

Прежде, еще до того, как Белка Чуй познакомился с Максимовичем, у него был другой товарищ. Без товарищей, в одиночку, Белка жить не любил и не умел, ему становилось страшно скучно уже через пару дней. Скука толкала Белку на дурацкие поступки, от которых проистекали разного рода неприятности, а они, как ни странно, лучший способ завести хорошего приятеля. Прежнего приятеля Белки звали Тото.

— Белка, откуда ты взялся такой желтоглазый? — спрашивал порой Тото и улыбался.

Белке становилось жутко: неужели знает? Он иногда отшучивался, иногда ругался, а как-то раз даже для пробы полез в драку. Тото, мужик крупный, но жирный и малоподвижный, встретил атаку неожиданно резким хуком, отбросившим Белку на несколько метров.

Сидя на земле и потирая ушибленную скулу. Белка почувствовал себя униженным. Знает Тото или не знает? Но спрашивать прямо — только нарываться на новые унижения. Белка решил перевести разговор на другую тему и очень кстати увидел зебру.

— Смотри, какая полосатая!

— Ну да, — Тото не обернулся, подозревая, видимо, что Белка повиснет у него на спине. — Мы к зоопарку пришли, ты забыл?

— Я забыл, зачем мы сюда пришли.

— А я тебе и не рассказывал, бродник. Только еще собираюсь.

Они встали у вольера, взявшись за прутья, и принялись рассматривать африканское животное. Отчего-то зебра была одна. Вход в зоопарк находился далеко в стороне, там из гравикатера выгружались очередные посетители и толпились у кассы.

— Мы пришли посмотреть на эту зебру бесплатно? — предположил Белка Чуй.

— Почти угадал. Мы собираемся эту зебру украсть, а пока — приглядываемся.

Белка пригляделся. Украсть животное показалось ему задачей несложной — подойти ночью на грузовом катерке, разрезать прутья вольера… Вот только как зебру поймать? Она не походила на любительницу ходить под седлом или хотя бы кормиться с рук посетителей.

— Зачем нам зебра?

— Это не простая зебра. У нее есть блохи. Совершенно особенные блохи.

— Понятно, — с сочувствием протянул Белка. — Значит, ты решил ее вылечить?

— Отчасти.

— Значит, мы крадем не зебру, а ее блох… — Белка Чуй соображал лучше, чем выглядел. — А нельзя просто попросить? Я думаю, нам их даром отдадут.

— Нельзя попросить. Не отдадут. Заинтересуются и… Если бы они знали, что за блохи живут на этой зебре, ее бы тут не держали, на виду у всех. Впрочем, в зоопарке об этом догадаться некому, ты понимаешь? Тут вообще мало заботятся о животных. Но они — могут догадаться.

Белка растянул тонкие губы в хищной ухмылке. Он знал, что это за «они». Хозы. Нет для желтоглазого бродника развлечения лучше, чем хозам насолить. Правда, дело небезопасное, но что-то давно им с Тото не приходилось удирать.

— Ну-ка расскажи, расскажи мне про этих блох! Они смертельны для хозов? Откуда ты вообще про них знаешь?

— Из Архива. Эта зебра, вся ее поверхность и внутренности — собственность ванов. Ваны прячут ее от хозов. Тебя это не пугает?

Белка довольно удачно сделал вид, что не пугает.

— Хорошо. — Тото отвернулся от зебры, привалился широкой спиной к забору. — Эти твари, что на ней поселились, — бродники, как и мы. Коллеги.

— Шутишь! — не поверил Белка Чуй.

— Нет. Ваны очень о них заботятся. Поэтому и держат на виду — меньше шансов, что хозы пронюхают.

— Они могли бы так спрятать эту лошадку, что хозам ни за что не найти!

— Всесилие ванов — лишь легенда… Откуда всесилие у существ, которые и собственной воли не имеют? Ваны — не люди, а функции. Создавая ванов и Архив, атланты думали о всесилии закона, общего для всех миров, о сдерживании хозов с их аппетитами. Ты, наверное, и сам это понимаешь.