Истинная руна

Она ошибалась: испугался Павел уже давно. Но только теперь понял, что судьба его полностью находится в чужих руках, на редкость сильных, хотя и красивых, а на помощь Белки и Максимовича рассчитывать не приходится. Хоть бы они сбежали сразу из этой своей норы на первом плане и Галю спрятали, а то ведь Павел пытки терпеть не обучен.

— Испугался, — удовлетворенно кивнула Манана. — Значит, соображаешь. Сейчас не ко времени мне с тобой долго беседовать, придется расстаться. Но не надейся, что сможешь прыгнуть! Хотя и не переживай сильно. Просто полежишь в дальнем ящике, пока потребность в тебе не возникнет. Или все-таки сразу расскажешь мне, где Белка?

— Я не знаю, — выдавил из себя Павел, утешаясь немного тем, что и в самом деле не знал.

— Что ж, поговорим позже, — улыбнулась девушка и одела шлем. — Я долго живу на свете, миленький, очень долго. Я не спешу. Выметайся.

Люк раскрылся, будто подчинившись ее словам, и Павел наконец заметил, что «танк» остановился. Он осторожно выбрался и увидел шлагбаум, рядом с которым прохаживались люди в черных шлемах и с оружием.

— Вперед!

Манана будто и не вылезла из люка, а просто оказалась рядом.

— Проходи, не тронут!

Они протиснулись в узкий проход сбоку от шлагбаума, и часовые действительно не обратили на них внимания. Дверь, распахнувшаяся навстречу, словно в универмаге, вела в ярко освещенный коридор.

— Третий кабинет.

Павел увидел двери с табличками. Похоже было, что он ведет себя неправильно, что вот-вот окажется под замком, который не сможет одолеть.

«А не врезать ли ей?» — Сердце от этой мысли птицей забилось в негеройской груди Паши. — «Шлем одену, не узнают. Сбегу…»

Он замедлил шаг, обернулся… Но вместо Мананы перед ним вспыхнул огонь. Жар, свет! Павел отпрыгнул, прикрывая лицо, и налетел на свою конвойную.

— Не упади! — Манана бережно поддержала его. — Я все думала: когда ты попробуешь? Мальчик, я не могу ничего сделать с тобой, но над собой власть имею по-прежнему. Вот сюда входи.

Снова дверь распахнулась сама. Небольшое помещение, уставленное десятком то ли саркофагов с откинутыми крышками, то ли каких-то соляриев.

— Ложись в любой. Быстро, быстро, меня ждут! — Манана сняла шлем, быстро стала набирать что-то на пульте в середине комнаты.

— Я не…

Она неожиданно ударила Павла по ушам ладонями, тут же сбила подсечкой и буквально затолкала на ложе.

— Лежать!!! — На Павла полетели брызги. Она и правда злилась. — Или от страха голову потерял? Не бойся, это игровой зал. Чтобы не было скучно, побродишь пока по виртуальностям, вот там можешь прыгать по уровням, сколько угодно. А проснешься, когда я за тобой приду.

Крышка стала опускаться, Павел уперся в нее ладонями.

— Не надо! Я лучше посижу тут просто, я…

— Ты думаешь, Манана идиотка, бродника одного оставит?! — вскипела хоза. — Лежи смирно, или я тебя свяжу! Хочешь этого?

— Нет… — покорно вздохнул Павел и крышка со щелчком опустилась.

«Надо было сказать: а ты научи, да покажи, как на лопаточку ложиться, а потом сунуть ведьму в печь, и сказочке конец…» — запоздало подумал он, но уже как-то безразлично.

Голова немного закружилась, перед глазами замелькали разноцветные искорки. Павел ощутил легкое пощипывание в пальцах, услышал тихую мелодию.

«Игровой зал?»

Глава III

Архив

Агши изучал досье Белки Чуя долго и внимательно, даже обнюхивал каждую бумажку. Ван стоял рядом, с бесконечно терпеливым видом облокотившись на швабру.

«Почему вход в Архив все время через какую-нибудь рыгаловку устроен? — размышлял скучающий Ник-Ник. В Архиве, так же как и за Границами Власти города, он был бессилен. Даже закурить не решался. — Неужели нельзя что-нибудь поприличнее придумать? Закрытый клуб какой-нибудь, или просто очень дорогой. Лишних мы всегда отвадим, не проблема…»

— Почему у вас нет данных о месте и времени рождения Белки Чуя? — спросил Агши.

Ван молчал. Гном с гримасой покосился на Ник-Ника, и хоз повторил вопрос.

— Вам предоставлены все имеющиеся в Архиве данные. Все значимое, что нам известно о жизни человека, называющего себя Белка Чуй. Дополнительная информация возможна лишь после специального расследования, вы не обладаете полномочиями его заказать.

— А кто обладает? — живо заинтересовался Ник-Ник. Он полагал, что ответа не будет.

— Некоторые из наших создателей, известных вам как атлантическая раса.

Хоз побагровел от злости. Атланты, первые маги — все же они оставили за собой право вмешиваться в дела Архива! Разве это справедливо? Впрочем, чего еще ждать от этих гадов.

— Можем ли мы поговорить с атлантами? — тут же спросил Агши.

Ник-Ник «перевел» и тут же получил отрицательный ответ.

— Видишь ли, уважаемый, человечек нам попался странный… — Гном обращался к Ник-Нику, совершенно не обращая внимания на вана. — Проделок много накопилось. Очень много. Но откуда он взялся? Сколько ему лет?

— Ну, приблизительно тридцать, — пожал плечами хоз. — У него лицо такое… Костистое. Может, и двадцать пять, или тридцать пять, или даже сорок…

— Сорок никак не может быть, — покачал головой Агши. — Он уже на шестьдесят лет в Архиве наследил. Посмотри…