Девочка, ее старая кормилица и несколько пеших стражников ‑ никто даже подумать не мог, что кто‑то посмеет напасть на семью лорда....
Немедленно, по их следам были отправлены двое егерей, срочно вызванных из западных лесов.
Отправились на поиски, каждый в сопровождении отряда стражников, и пропали, как растворились между скалистых холмов!?
Эрих стиснул зубы.
Какая же тварь посмела напасть на маленькую инфанту!?
Девочку, а точнее, уже почти сформировавшуюся девушку‑подростка, в замке любили за добрый характер и ангельскую внешность.
Следы одного из пропавших отрядов вели именно в эту лощину.
Старый егерь оглядел открытое пространство и, непроизвольно, напрягся ‑ еле заметный, недельный след, который привел его сюда, прямо у самых холмов становился более заметным, как будто, кто‑то проволок по траве несколько тяжелых мешков.
Странно ‑ ни следов борьбы, ни следов крови ‑ как будто опытный лесник и двое городских стражников просто сдались нападавшим!?
Но тогда бы их не пришлось тащить по траве?
Очень странно!
Нужно было подползти поближе и осмотреть место происшествия, но что‑то останавливало, как будто служака чувствовал какую‑то неявную угрозу, разлитую в воздухе.
Неожиданно, старый сержант ощутил около себя присутствие другого человека и чья‑то рука опустилась на плечо, несильно придавливая к земле, требуя молчания и осторожности.
Медленно соскользнув назад за куст, он огляделся.
... Это ж как же так, они меня, старого дурака приловили!?....
Дождевая промоина, в которой он пристроился за колючим кустом, была полна людей, двое из которых сразу сторожко заняли его место, просматривая открытое пространство.
.... Это ж кто такие?...
Стараясь не делать резких движений, егерь перевернулся на спину и начал рассматривать своих гостей.
Нападать на него явно никто не собирался, оружие тоже никто не пытался отобрать ‑ пришельцев больше интересовало то, что могло находиться между старых холмов и это нечто, судя по приготовленному оружию, видимо не вызывало у них доброжелательного отношения.
... Странное оружие ‑ не то арбалеты со снятыми дугами, не то пружинные стрелометы, но довольно необычно выглядевшие, хотя и очень тщательно сделанные.
Правда, простые арбалеты у двоих на спине тоже были закреплены.
... Это что же получается ‑ не мы одни на "шакалов" охотимся!?....
Лесник пригляделся к тому, который сидел перед ним на корточках, сливаясь своей одеждой с пятном куста.
Увидев обращенное к нему внимание, маленький воин убрал серую тряпку, закрывающую лицо, и вежливо склонил голову.
... Непривычно светлое лицо; фигурка четырнадцатилетнего подростка, но уверенные глаза взрослого мужа, посеченные в уголках сеткой мелких морщин; на спине приторочен маленький, ладно сделанный арбалет и тонкий длинный кинжал, даже скорее стилет; брони нет, одет в неброскую одежду лесного жителя, неприметную на местности ‑ этот явно рейнджер...
... А остальные... ?
... Еще двое ‑ такие же рейнджеры, маленькие и подвижные, а вот два других, с арбалетами без дуг, это уже посерьезней ‑ явно покрупней, в броне, хотя тоже в припятнанной под местность одежке.
У одного из рейнджеров сторожко прижался к плечу маленький, верткий зверек.
Зрачки егеря расширились ‑ Никогда не видел ничего подобного!! Длинное тонкое тело и чуть заостренная голова с быстрыми бусинками глаз, казалось постоянно переливалось на месте, скорее даже не звериными, а змеиными движениями.
На коричневатой, плотно прилегающей шерстке была прилажена какая‑то легкая упряжь с закрепленной на ней цацкой, вроде как пенал для сообщений, но со стекляшкой впереди!?
Рейнджер коснулся пальцами зверька и вытянул руку в сторону холмов. Коричневая, сливающаяся с подвыгоревшей травой и огольцами тень немедленно скользнула вперед и скрылась из виду.
Воин, послав вперед зверька, вытащил и развернул что‑то вроде плотного, серого свитка.
Серая поверхность слегка засветилась и по ней быстро заскользили разноцветные пятна.
Егерь пригляделся ‑ "Копыта черного лорда"!! На поверхности свитка, как в зеркале, мелькали пучки травы и, изредка, отражалось лежащее перед разведчиками пространство.
Даже скорее не отражалось, а, как будто, зеркало показывало то, что мелькало перед глазами кого‑то маленького, вертко бежавшего через траву к недалеким холмам.
Лесник поднял глаза, отслеживая легкое колыхание травы, которое указывало на бегущего к холмам зверька.
... Вон оно как! Вот значит, что за цацка была прикреплена на спине этого маленького егозы!!
Ни когда о таком не слышал, но раз дальноглядные трубки со стекляшками люди умеют делать, то почему бы и не прикрепить их на спинку зверька‑разведчика!?
Как они отправляют изображение в зеркало ‑ это конечно непонятно, но ‑ то не нашего ума дело, а вот в разведке очень даже удобная штука.
...........
Вова большой с интересом посмотрел на местного туземца, который старался через плечи бойцов рассмотреть тактический планшет, на котором попеременно отражалась информация с камер, закрепленных на груди "сокола" и "соболя".