Истинное имя

Крикс пропустил эту презрительную речь мимо ушей, поскольку изо всех сил делал Юлиану предостерегающие знаки и с трудом удерживался, чтобы не постучать себя по лбу, показывая, что он думает о выходке своего друга. Правда, его досада относилась только к неприятностям, которым Юлиану грозила его дерзкая бравада перед мастерами. В глубине души "дан-Энрикс" восхищался мужеством, с которым Лэр бросил в лицо Наставникам, что он не будет драться, если на кону стоит учеба в Академии, которую заслужит только победитель. К тому же Крикс прекрасно понимал, что Юлиан решился на такое только потому, что считает его своим другом. Окажись на тренировочной площадке тот же Дарнторн или Грейд Декарр – и Лэр рискнул бы, не задумываясь. Да что там Дарнторн; он стал бы драться даже с Мирто и Афейном.

Кажется, одно из любимейший присловий Валиора было о том, что в дружбе, как и во всем остальном, своя рубашка ближе к телу. Сейчас Крикс в полной мере осознал, как мало это соответствовало истине. Ведь Юлиан, по сути, бросал вызов мастерам, рискуя распрощаться с Академией – а Крикс уже успел понять, как много это должно было значить для наследника не слишком известного и знатного каларийского рода.

Юлиан растерянно смотрел на то, как Крикс жестикулировал, пытаясь показать ему всю глубину его идиотизма, а потом, поняв, наконец, смысл этой пантомимы, вспыхнул от досады.

– Я не прошу, чтобы ты сказал "спасибо", но ты мог бы догадаться, что я о тебе забочусь, – прошипел он так, чтобы его не слышали Наставники. – Ты хоть понимаешь, что…

Крикс перебил приятеля, свистящим шепотом ответив:

– Спасибо, Лэр. Ты настоящий друг. Но ты – дурак, поэтому, пожалуйста, заткнись!

Ошеломленный Юлиан на сей раз не нашелся, что ответить.

Мастера, тем временем, тоже закончили пререкаться и обернулись в их сторону.

– Юлиан Лэр, – сказал наставник Элпин, причем Криксу показалось, что, несмотря на строгий тон, пожилой мастер с трудом сдерживает смех. – Вы в несколько бестактной форме сообщили нам о своем нежелании участвовать в проверке, если проигравший должен будет покинуть Академию. Признаться, меня крайне удивило это нелепое и вздорное предположение. Ваш старший брат, если мне не изменяет память, закончил Академию несколько лет назад. Мы ожидали, что он должным образом подготовит вас для поступления в Лакон – и, видимо, ошиблись. Стыдитесь, Лэр. Мы возлагали на вас определенные надежды – а вы с первого же дня разочаровываете нас подобными мальчишескими выходками. Неужели вам не приходило в голову, что не только Крикс, но и вы сами еще ничего толком не умеете?… Говорить о настоящем поединке между вами было бы нелепо. Мы должны всего лишь оценить вашу силу, ловкость и выносливость. И, представьте, у нас еще масса дел – так что не стоит нас задерживать. Извольте начинать.

Светлокожий, как все каларийцы, Юлиан легко краснел. Правда, лорда Ирема, бывшего соотечественником Лэра, Крикс никак не мог представить покрасневшим от смущения, – зато его приятель к концу речи Элпина был красным, как пион. Крикс прекрасно понимал, как Лэру должно быть неловко (не его ли самого недавно привели в сознание пощечинами, как какую-нибудь впечатлительную, слабонервную девицу!), поэтому поспешил избавить друга от смущения, решительно взмахнув мечом. Он даже не пытался сымитировать боевую стойку меченосца, которую ему когда-то показал пребывавший в хорошем расположении духа Валиор. Пожалуй, такая попытка только позабавила бы мастеров, а выглядеть смешным Крикс не желал ни в коем случае. Он просто стал обходить Юлиана, примериваясь, как бы нанести удар. Лэр, напротив, двигался не беспорядочно, а теми выверенными, отточенными движениями, которые красноречиво говорили о систематических тренировках под наблюдением опытных наставников. Крикс почувствовал невольный укол зависти – и пропустил удар. По сути, даже два удара. Крутанув запястьем, Юлиан сперва задел его плечо, а потом, когда Крикс запоздало попытался отпарировать удар, описавший дугу деревянный клинок больно треснул его по бедру.

"Дан-Энрикс" стиснул зубы, с некоторой задержкой осознав, что Юлиан не так уж сильно заблуждался, говоря, что его противник не умеет драться.

До сих пор азарт, с которым Крикс участвовал в подобных играх, чаще всего позволял ему выйти победителем, но тогда с ним состязались неуклюжие крестьянские мальчишки, на ходу изобретавшие приемы и ухватки, отличавшиеся от серьезного владения мечом не меньше, чем бессмысленные детские каракули – от настоящего письма. Но даже если бы сам Валиор взялся учить приемыша владению оружием – хотя вообразить, что он и вправду стал бы этим заниматься, было очень сложно, – Крикс едва ли смог состязаться с Юлианом, прошедшим суровую школу приграничной каларийской крепости. И особенно усиленно тренировавшимся последний год перед отъездом в Академию.