Истинное имя

     - Хорошо, допустим, - Вардос чуть пожал плечами, как бы показывая, что готов смириться даже с откровенной ложью, лишь бы разобраться с этим делом побыстрее. - А что вы забыли за стенами Академии после тушения огней?

     Крикс помнил, что накануне он придумал несколько довольно связных оправданий на тот случай, если его позднюю отлучку обнаружат. Но сейчас он, как назло, не мог припомнить ни одно из них. Он вообще соображал с трудом - единственная мысль, вертевшаяся в голове, была простой и отвратительной в своей назойливости:

     'Что бы я им ни сказал, они мне не поверят'

     - Вам, должно быть, трудно с ходу что-нибудь придумать? - с издевательским сочувствием спросил наставник Вардос. - Не стесняйтесь, мы готовы подождать...

     - Это был обыкновенный спор, наставник Вардос, - неожиданно уверенно и громко прозвучало у дверей.

     Крикс удивленно обернулся.

     В дверях лазарета он увидел Маркия и Юлиана Лэра, и странное ощущение, что все это ему просто снится, накатило на лаконца с новой силой.

     Наставник Вардос открыл рот, чтобы каким-то образом вмешаться, но Юлиан опередил его.

     - Мы спорили о том, что Крикс не сможет выйти из Лакона ночью и дойти до памятника Энриксу из Леда так, чтобы никто об этом не узнал, - твердо сказал он мастерам. И, посмотрев на Крикса, вполне натурально возмутился - Ну что ты молчишь, скажи им!.. Хватит корчить из себя героя. Никто не просил нас покрывать, понятно, Рикс?!

     Крикс на секунду опустил ресницы.

     О, конечно, ему все было понятно.

     Судя по тому, как вовремя они вмешались его побратимы, Крикс мог с уверенностью предположить, что Юлиан и Маркий уже несколько минут подслушивали его разговор с наставниками, спрятавшись за дверью в лазарет. Про себя он восхитился тем, как быстро его лучшие друзья смогли сориентироваться в этой ситуации, от которой у него шла кругом голова.

     Лицо Вардоса потемнело от гнева.

     - Вы, должно быть, так спешили это выпалить, чтобы предупредить вашего друга, что он теперь должен говорить? - резко спросил он у Юлиана. Тот заметно растерялся.

     - Извините, мастер, - вежливо сказал Этайн, невинно глядя на наставника. - Мы просто побоялись, что Крикс не захочет рассказать об этом споре, чтобы не вмешивать в это дело нас.

     - А я вот думаю, что вы вмешались в это дело сами, безо всяких на то оснований, - мрачно сказал Вардос. - Я считаю, что вы лжете, чтобы выгородить своего приятеля. До того, как вы так кстати подоспели к нему на выручку, Рикс не сумел хоть сколько-нибудь внятно объяснить, почему вся его рубашка залита вином. И почему, когда его подобрали на краю канавы, от него за пол-стае пахло водкой. Все это никак не объясняет ваша версия о спорах.

     - Но ведь Крикс же вам сказал, что на него напали!.. - возмутился Юлиан.

     Крикс не сомневался, что Мастер-со-шрамом обозлился на такую дерзость, но тот неожиданно ощерился в улыбке - самой неприятной из всех, какие приходилось видеть Криксу за все время их знакомства.

     - Что и требовалось доказать, - сказал он удовлетворенно. - Подслушиваем под дверью, молодые люди?...

     Юлиан покраснел - как подозревал 'дан-Энрикс', в большей степени от злости, чем от смущения - но, не найдясь, что возразить, ответил Вардосу только угрюмым взглядом исподлобья.

     - Возвращайтесь на занятия, - велел мастер почти ласково. Его худое, темное лицо светилось мрачным торжеством. - Я полагаю, ваш Наставник уделит внимание тому, что вы подслушиваете, дерзите мастерам и лжете. Но, в конце концов, ваши провинности не так серьезны по сравнению с тем, что натворил ваш друг. Вот им мы и займемся.

     Юлиан и Маркий молча вышли, напоследок постаравшись ободрить 'дан-Энрикса' хотя бы взглядами. Крикс прекрасно понял, что они пытаются ему сказать.

     'Как бы не обернулось дело, мы тебя не бросим'.

     Он спросил себя, чем заслужил таких друзей.

     - Полагаю, Крикса можно больше не расспрашивать, - сказал Вардос, когда дверь за Маркием и Юлианом затворилась. - Думаю, теперь все совершенно ясно.

     - Не уверен, - неожиданно заметил Элпин. - То, что мальчики подслушивали, еще не доказывает, что они солгали. И, если вдобавок допустить, что Крикс сказал нам правду...

     - А не многовато будет допущений? - съязвил Вардос.

     Элпин чуть развел руками.

     - Я всего лишь говорю о том, что не хотелось бы принимать необдуманных решений. Речь, в конце концов, идет об исключении.

     Крикс вздрогнул. Его исключат из Академии?!

     Нет, это уже слишком!!

     - Говорю же вам, я этого не делал! - крикнул он.

     Но мастера смотрели на него без всякого сочувствия.

     - Мы обсудим эту ситуацию, - заметил Элпин сухо. - А до тех пор вы останетесь здесь. И не воображайте, что вы можете разжалобить нас криками или слезами.

     Крикс посмотрел на мастера почти со злобой. Элпин ему вообще-то нравился, но за предположения, что он будет просить прощения и плакать, Крикс был готов его убить. Что бы с ним не сделали, такого никогда не будет. Даже... даже если его вышвырнут из Академии!