Истинное имя

   Только зная Валларикса так же хорошо, как знал его лорд Ирем, можно было бы сказать, что слова

   Седого вывели всегда покладистого и не любящего ссор Вальдера из себя.

   - Вот как, - медленно повторил Валларикс. - Значит, наше дело - это исполнять любые указания, которые ты нам даешь. Причем всегда - без объяснений. Наше дело - знать о положении вещей именно столько, сколько нам сочтут необходимым сообщить... Не могу передать, как это поднимает меня в собственных глазах! Ты полагаешь, мы должны быть рады, если нам позволили принять посильное участие в защите собственной столицы - а потом без споров отойти в сторонку и все остальное предоставить вам. Поскольку это уже _ваше_ дело, и оно нас не касается. Я прав?

   Ирему показалось, что Седой вздохнул.

   - Нет, не прав. Но отговаривать тебя я тоже не могу. Ты - потомок Энрикса из Леда, следовательно, ты вправе пойти с нами.

   - Значит, это как-то связано с Наследством Альдов? - сухо уточнил лорд Ирем. Свое собственное право поучаствовать в кампании он обсуждать не собирался.

   - Разумеется, - кивнул Седой. - С их _истинным_ наследством. Оно несколько отлично от того, о чем можно прочесть в легендах.

   - Почему?.. - немного растерялся Валларикс. - Я видел Меч. Пятнадцать лет назад, во время ритуала.

   Он был именно таким, как говорилось в хрониках.

   - Конечно, "именно таким", - нетерпеливо сказал Князь. - Речь не о внешнем виде. Меч, как и

   Очистительный огонь - всего лишь часть магической защиты, чаще называемой печатью... Альды умели запечатывать Истоки. Ты никогда не задавал себе вопроса, _почему_ они построили здесь город?

   - Кажется, в легендах сказано, что они захотели жить среди людей, - припомнил Император.

   Светлый криво усмехнулся.

   - Да? С чего бы это - если вспомнить, каким неприятным может быть подобное соседство?.. Нет, Валларикс, правильный ответ совсем другой. Адель стоит на месте Темного Истока. Не единственного, но определенно первого по силе в вашем мире. Если бы однажды его кто-то потревожил... ради своих целей, как наш враг, или просто по дурости... то здесь была бы новая Галарра.

   Светлый сделал паузу, чтобы дать Валлариксу возможность лучше вникнуть в смысл его слов.

   - ...Альды запечатали Исток и поручили Энриксу хранить его. А также завещали ему Меч, скрепляющий печать. Ну, эта часть истории тебе давно известна. Впрочем, - перебил сам себя

   Светлый - мы теряем время. Идем, Валларикс, все остальное расскажу по дороге.

   - Я с вами, государь, - решительно сказал лорд Ирем.

   Все эти истории о древних временах и тайной магии уже давно не волновали его воображение, так что к рассказу Князя он отнесся исключительно практично. Игнорируя всю "лирику", рыцарь старался выделить самое главное, а именно - что ожидает их в Подземном городе. Пока что объяснения Седого выглядели, на взгляд Ирема, не слишком утешительно. Одно дело - схватка, даже если это бой с Безликими. Совсем другое - магия. Тут Ирем чувствовал себя вполне бессильным.

   Совсем иначе слушал собеседника Валларикс. Было видно, что его беседа не на шутку увлекла.

   - Не понимаю, - сказал он задумчиво, обогнав Ирема и поравнявшись с Князем, чтобы проще было разговаривать. - Получается, что достать Меч, не повредив печать, нельзя? Тогда не лучше ли совсем его не трогать?...

   - Нет, не лучше, - лаконично возразил Седой. И в ответ на вопросительный взгляд императора туманно пояснил - Альды хотели, чтобы тот, кто возьмет Меч, закончил начатое. Уничтожил Темные истоки.

   - А что... - начал было император, но запнулся, так и не задав очередной вопрос. Несколько шагов они прошли в молчании. Потом Князь хмыкнул, словно его что-то неожиданно развеселило.

   - Олварг выполнил свое желание и стал сильнейшим магом в мире, он по-прежнему не понимает смысла Высшей магии. Он вбил себе в голову, что Меч - всего лишь грубый артефакт, дающий Силу своему владельцу. А на самом деле в мече Альдов вовсе нет никакой Силы. Он - как Истинное имя: нечто большее, чем магия. И до тех пор, пока наш противник этого не понимает, у нас перед ним большое преимущество.

   - Он все еще мечтает уничтожить Меч?..

   - Нет, думаю, на этот раз у Олварга иная цель, - ответил Князь, заметно посуровев. - У меня скверное предчувствие. Боюсь, что он надумал разбудить Исток - и именно для этой цели ввел своих людей в Адель. Поэтому, дан-Энрикс, я и не хотел, чтобы вы шли в Подземный город. Вы все равно ничем не сможете помочь и только зря подвергнете себя опасности.

   Валларикс с каменным лицом открыл тайный проход, ведущий в подземелья, и отодвинулся, вежливо пропуская своих спутников вперед.

   Если Седой надеялся, что Император передумает, то на сей раз его расчет не оправдался. Валларикс сделал вид, что или не расслышал, или недопонял содержащееся в словах Князя предложение вернуться.

   Ирем счел удобным воспользоваться этой паузой, чтобы вмешаться в разговор.

   - Я так понял, снять эту печать возможно только с помощью Меча. А его Олваргу не получить. Тогда чего нам опасаться?

   Князь повел плечом.

   - Не знаю, рыцарь. Но, возможно, мы недооцениваем нашего противника.