Истинное имя

      ...По крайней мере, ничьи руки больше не держали мальчика за шиворот. Когда Дарнторн и старшие лаконцы вышли, Крикс почувствовал себя чуть-чуть увереннее. Хлорд ему скорее нравился: со стороны он производил впечатление умного и не злого человека. Правда, сейчас многое зависело не от него, а от того, как вообще в Лаконе принято обходиться с незваными гостями, а тем более - простолюдинами.

      Крикс отер подушечкой большого пальца кровь с рассеченной губы и выжидательно посмотрел на Хлорда.

      - Можешь придвинуть себе кресло и сесть.

      Прозвучало это как распоряжение, а не как вежливая просьба. Крикс вздохнул и сел.

      - Значит, ты гулял по площади, увидел, что ворота Академии открыты и решил зайти. Из любопытства. Так?

      - Да, так.

      - Ты, разумеется, не первый, кто использует осенний Сбор как повод прогуляться по Лакону. Но не каждый умудряется ввязаться в драку. Это, знаешь ли, довольно опрометчиво для человека, который надеется остаться незамеченным. Как ты полагаешь, что скажут твои родители, когда узнают, что их сын подрался с племянником лорда Бейнора Дарнторна?

      - Я думаю, что ничего, - невольно улыбнулся Крикс.

      Хлорд вопросительно приподнял брови.

      - Я попал в столицу только утром. А мои родители... то есть моя приемная семья... остались очень далеко отсюда.

      - Где именно?...

      - В нашей деревне, в Чернолесье.

      - Чернолесье, Чернолесье... это ведь недалеко от Энмерри?

      - Да.

      - Но Энмерри находится за много дней пути отсюда. Как ты вообще попал в столицу?

      Крикс замялся. Если рассказать, что от Энмерри до Мелеса он проплыл на корабле, то его непременно спросят, чем он заплатил за свое путешествие.

      Но Хлорд истолковал его молчание по-своему.

      - Другими словами, ты сбежал из дома и бродяжничал, пока не оказался здесь?

      Крикс энергично закивал.

      Что ж, это было в своем роде верно... хотя бродяжничать по-настоящему ему почти что не пришлось.

      - Прелестно. Родственники у тебя в столице есть?

      - Нет.

      - А друзья?...

      Крикс припомнил Рам Ашада, но потом решил, что назвать его своим другом будет все-таки порядочным преувеличением. Тем более, он до сих пор не знал, где именно живет его попутчик.

      - Нет. Друзей нет, разве что один знакомый...

      - Для столицы этого, пожалуй, недостаточно, - пожал плечами Хлорд. - А как тебя зовут?

      - Каренн, - ответил мальчик после чуть заметной паузы. Он до сих пор не мог вполне избавиться от отвращения, которое в нем вызывало это имя.

      - Ну, а на самом деле?... - холодно осведомился Хлорд.

      Пятнадцать лет пробыв наставником, он удивлялся не тому, что все ученики периодически пытаются обманывать кого-нибудь из менторов, а тому, как неловко они это делают.

      Мальчик тяжело вздохнул. Он сам уже запутался, что там "на самом деле". Про себя он продолжал считать своим то имя, которое придумал в первую ночь после побега из деревни. Оно было неудобным и опасным, но он все равно не мог заставить себя с ним расстаться. Может быть, из-за того, что он так сильно радовался, когда оно в первый раз пришло ему на ум. А может быть, и потому, что именно ему он был обязан самыми счастливыми днями своей жизни, проведенными на корабле Далланиса. Конечно, он все время опасался, что его обман раскроется, но все равно - никогда прежде ему не было так хорошо, как на "Поющем вереске".

      Так что он уже сам не понимал, как ему теперь нужно называть себя.

      Как раньше, "Безымянный", - или все же "Крикс"?...

      - Ну?...

      - Крикс, - вырвалось у мальчика - больше в ответ на собственные мысли, чем на заданный вопрос.

      И все внезапно стало очень просто.

      Почему-то страха больше не было. Наоборот, в глубине души он так долго боялся, что его тайна как-то выплывет наружу, что теперь, когда это действительно случилось, Крикс почувствовал даже что-то вроде облегчения.

      - Мое имя - Крикс, - повторил он решительно, подняв глаза на Хлорда.

      По сравнению с Далланисом Наставник воспринял эту новость куда более спокойно. Он, конечно, удивился, но гораздо меньше, чем можно было ожидать. А главное - на этот раз Наставник ему сразу же поверил. Непонятно, правда, почему.

      - Тебя так назвали твои приемные родители?

      - Нет, - признался Крикс. - Но это долгая история.

      Мастер усмехнулся.

      - Я пока никуда не тороплюсь. А ты сможешь уйти не раньше, чем я тебя выслушаю и решу, как с тобой дальше поступить. Так что рассказывай!

      И Крикс, решив, что проще объяснить все сразу, чем давать дотошному Наставнику поводы для новых уточнений и расспросов, вкратце рассказал свою историю - всю, начиная с самого приезда энмеррийского отряда в их деревню. Точнее, попытался рассказать. Потому что, когда он дошел до того момента, как сошел на берег в Мелесе, им внезапно помешали.

      Гулко хлопнула входная дверь, и в комнату влетел растрепанный и запыхавшийся мальчишка.

      - Мастер Хлорд! Я вас... везде искал... - выпалил он, пытаясь отдышаться. Судя по красному лицу и прилипшим ко лбу волосам, он действительно успел обегать половину Академии. Криксу он показался удивительно знакомым. Впрочем, в следующую секунду он его и правда вспомнил - это был тот самый калариец, которого избрал мишенью для своих насмешек Льюберт.