Истинное имя

      Он развернул "дан-Энрикса" обратно к выходу и сильно толкнул в спину, так что тот невольно перепрыгнул через несколько ступенек. В другой раз Крикс бы не потерпел такого обращения, но сейчас ему было не до этого.

      Его ищут! "Уже битый час"!... Конечно, это из-за Испытаний. Арклесс снова оказался прав.

      К давешней галерее, по которой его накануне днем тащили старшие, он прибежал уже основательно запыхавшимся. Крикс уже собирался дернуть дверь скриптория, когда она открылась прямо перед его носом, и на пороге появился сам Наставник Хлорд.

      Взгляд, которым он смерил раскрасневшегося, тяжело дышавшего ученика в другой момент, наверное, показался бы Криксу странным. Но сейчас он его просто не заметил.

      - Мастер Хлорд, я... - Крикс уже собрался попросить прощения, но понял, что это довольно глупо. Его ведь пока никто ни в чем не обвинял. Поэтому он сбился и закончил - Мне сказали, вы меня искали.

      - Верно, - холодно ответил Хлорд. - Ты давно должен быть у ворлока. Когда Испытания закончатся, я буду рад услышать, где ты все это время пропадал.

      Крикс растерянно и виновато посмотрел на мастера.

      - Я просто...

      - Объяснишь потом... если сумеешь. А пока - пошли со мной. Первое испытание проходит в Северном крыле. Когда ворлок тебя отпустит, никуда не уходи: я за тобой зайду.

      - Да, мастер.

      Они быстро шли по коридору, и Криксу приходилось приложить усилия, чтобы не отстать. Мастер шел, не оборачиваясь, и мальчик не мог отделаться от глупого желания проверить - заметит ли Наставник, если он вдруг остановится?...

      - Кто-нибудь успел рассказать тебе, в чем суть вступительной проверки? - внезапно спросил Хлорд. - Я имею в виду правду, а не байки, которыми обычно потчуют друг друга новички.

      Крикс припомнил, что, по словам мастера, обсуждать вступительные Испытания не принято, и решил на всякий случай умолчать о Дарле.

      - У нас в башне обсуждали Испытания, - сказал он самым невинным тоном. - Но я же не знаю, правда это или нет.

      - Не морочь мне голову, - негромко хмыкнул Хлорд. - Я примерно представляю, как ведут себя те новички, кто принимает россказни об Испытаниях всерьез. Пока что лучше всех держался твой сосед, Юлиан Лэр, но он все-таки успел наслушаться гораздо меньше остальных. И даже Лэр довольно сильно волновался. А вот ты выглядишь так, как будто предстоящая проверка тебя вообще не занимает. Ну так что?...

      - Да, мастер, - сдался Крикс. - Один старший ученик сказал мне, что на первом Испытании нам даже ничего не нужно будет делать. Ворлок просто смотрит на того, кого к нему приводит, и говорит, кто Одаренный, а кто нет. Это же правда?...

      Мастер Хлорд необъяснимо помрачнел, но все-таки ответил:

      - Правда, как ни удивительно. Обычно старшие ученики делают все от них зависящее, чтобы до полусмерти напугать вас перед Испытаниями. Это многолетняя традиция, которую пока никто не нарушал. Не знаю, кто тот ученик, который рассказал тебе про ворлока, но тебе стоит поблагодарить его, когда вернешься. Видимо, ты его чем-то сильно... впечатлил.

      - Он думал, что я тоже Одаренный, - поделился Крикс с Наставником.

      - Что же, очень может быть, - рассеянно ответил Хлорд. - Направо, Крикс... Мы, собственно, уже почти пришли. Вторая дверь по коридору.

      - Уже можно заходить?...

      - Да, тебя ждут. Вот только...

      Хлорд запнулся. Если бы Крикс знал его немного дольше, он бы обязательно встревожился - уж слишком это было непохоже на обычную манеру разговора младшего Наставника. Всего пару минут назад Хлорд говорил обычным деловитым тоном, даже выбранил его за опоздание, а сейчас весь его вид выражал какое-то мучительное и тревожное сомнение. Криксу вопросительно взглянул на мастера, но тот уже успел взять себя в руки.

      - Иди, - повторил он. - Пожалуй, я пока останусь здесь и подожду, когда ты выйдешь.

     Комната, в которой оказался Крикс, отличалась от знакомых ему помещений Академии тем, что в ней царил странный для послеполуденного часа полумрак. Несмотря на теплый осенний день, все ставни были наглухо закрыты, а большая часть окон вдобавок скрывалась за плотными синими шторами. Не приходилось сомневаться в том, что это сделано намеренно.