Истинное лицо

- Я была под наблюдением республиканской разведки, и копалась в файлах, касающихся канцлера. - Целая жизнь знания того, о чем ей не нужно спрашивать и чего лучше не знать, была в прошлом. - Я могу знать и нечто худшее.

- Хорошо.

Скирата взял Венку на руки и стал ходить по квартире туда-сюда, баюкая ребенка, мягко похлопывал его по спинке и вообще вел себя как любящий дедушка. Значит, сейчас было не время для объяснений. Может быть, понадобится целый день, чтобы выслушать рассказ о долгой жизни, посвященной убийствам или доставке вопящих от ужаса жертв заказчику. У нее не было иллюзий. Она знала, с кем работал Скирата.

Он пришел из грязного мира, как и Ордо. Но она чувствовала себя в этом мире чище, чем в блестящих коридорах Сената или на улице среди горожан, которые слишком заняты последними программами головидения, чтобы спросить себя, что происходит с их обществом.

- Дай сюда, - сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребенка. - Покажи мне, как держать его. И познакомь его с его тетей Бесани.

* * *

Кабинет генерала Арлигана Зея, командующего силами специального назначения, штаб бригады специальных операций, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.

Этейн знала, что дело плохо, несмотря на неформальную обстановку в офисе, мягкие кресла, и каф на маленьком столике, но она могла это выдержать.

Генерал Зей абсолютно ничего не мог сказать или сделать, чтобы изменить ее точку зрения. Да, она могла быть плаксивой сейчас, но это ее послеродовой гормональный стресс. Ей не за что стыдиться.

У нее был ребенок, и это изменило ее взгляд на всю Галактику.

Джусик, также вызванный на совещание, сидел, скрестив руки на груди, копируя позу Скираты, и излучал молчаливый вызов. Его бородка была коротко подстрижена, волосы он собрал в хвост, и казалось, что, несмотря на джедайское одеяние и световой меч, он больше не выглядит как джедай. Он выглядел как человек - неизвестного возраста - которому все это надоело.

Этейн мягко прикоснулась к нему в Силе. "Все будет в порядке". Он слегка повернул голову и улыбнулся, и было ясно, что едва ли все будет в порядке.

- Я рад, что вы двое все-таки смогли сюда явиться, - сказал Зей. Похоже, сегодня главным оружием будет сарказм, - принимая во внимание вашу исключительную занятость, - он бросил на Этейн особенно долгий взгляд. - Гурланины благодарили меня за вашу отличную работу в проведении эвакуации с Квиилуры, генерал Тер-Мукан, и... вашу помощь в процессе восстановления.

"Ты не можешь достать меня. У меня есть сын. И я беспокоюсь только за его благополучие и его отца. Не за свое".

- Я сделала все, что смогла, сэр.

- Разведка докладывает, что некоторые из переселенных фермеров уже присоединились к сепаратистам.

- Это и не должно было быть популярным решением, и да, потерь было больше, чем я рассчитывала, - "Заметь это, Зей". - Коммандер Левет заслуживает более опытного генерала.

Зей продолжал внимательно ее рассматривать. Этейн почувствовала, что он использует Силу, пытаясь найти то, что не мог обнаружить обычными чувствами. Все, что он заметил в ней - усталость и чувство завершенности, но он это совершенно неправильно истолковал.

- Я вижу, вам пришлось нелегко.

- Да, сэр.

- А вы, генерал Джусик... Извиняюсь, что вытащил вас с Дорумаа, но я беспокоился за вас.

- Я в порядке, сэр.

- И я не представляю, где вы были последние несколько недель, но сомневаюсь, что вы провели все это время на Дорумаа, как бы ни старались бойцы "Дельты" вас покрывать.

Джусик не отвечал, но это не было молчание виноватого. Зей переводил взгляд с Джусика на Этейн и обратно, словно пытаясь найти трещину в стене конспирации, и явно не находил. И он решил проломить стену в своем типичном стиле.

- Я хочу, чтобы вы двое слушали меня внимательно. Наши силы очень напряжены, и если бы у меня было в распоряжении достаточно джедаев, я отстранил бы от командования вас обоих. Вы компетентные командиры, и я не сомневаюсь, что у вас хорошие намерения, но вы сбились с пути, оба.

Он замолчал. Эта пауза означала "подумайте над своим поведением", и это почему-то разозлило Этейн.

- Я могу понять вашу дружбу с Скиратой. Он отличный солдат, но вы джедаи, и мы приближаемся к точке, где я не могу более позволить вам таких вольностей. Следуйте уставу. Не нарушайте правил. Скирата не может быть образцом для поведения. Он мандалорианин.

- Да, сэр, - сказала Этейн.

От Джусика Зей не услышал ни слова.

- Генерал? Вы меня поняли?

- Думаю, мы с вами расходимся во мнениях, сэр, - осторожно сказал Джусик, - насчет джедаев.

- То есть?

- Я джедай, сэр. Это что-то, что ты проживаешь во взаимодействии с каждым живым существом, а не философия, которую можно обсуждать в абстрактных терминах. И я не уверен, что для этого достаточно быть такими джедаями, какими хочет нас видеть Совет.

- Ну, вы не первый бунтарски настроенный рыцарь или падаван. Это нормально. В ваши годы я был таким же.