Истинные мотивы

За неделю? Значит, со дня их первой встречи прошла всего неделя? Невероятно! За столь короткое время произошло столько событий, что в это трудно было поверить. Оглядываясь в поисках администратора, Шелли решила, что все сотрудники офиса ушли на обеденный перерыв. Она покачала головой, думая о том, что нужно было сначала позвонить. Наверное, Росса тоже нет.

- Что это ты здесь делаешь? - раздался позади нее сердитый тенорок Чака.

- Я пришла поговорить с Россом, - ответила Шелли, даже не оборачиваясь; ей вовсе не хотелось вступать с ним в пустые разговоры.

- Опоздала, я уже уволился, так что теперь бесполезно наговаривать Россу на меня, как ты уже успела это сделать.

- Мое дело никак не касается тебя и твоих проблем, - ледяным тоном возразила Шелли. - Где Росс?

- Ты хочешь занять мое место?

- Если ты уже уволился, то это место никак нельзя назвать твоим, не правда ли? Росс здесь?

- Ты с самого начала хотела избавиться от меня, правда? - не унимался Уинстон-Кларк.

- С самого начала я хотела только одного: чтобы ты оставил меня в покое. Где Росс?

- Хочешь снова повилять задом перед его носом?

- Это уже слишком! - вспылила Шелли. - Прекрати немедленно!

- Твои обтягивающие юбочки, твои...

- Леди просила замолчать, Чак, - раздался холодный властный голос Росса, и она почувствовала громадное облегчение.

- Шелли, какой приятный сюрприз! - любезно приветствовал ее Росс, стараясь снять возникшее напряжение. - Проходите, усаживайтесь поудобнее!

С этими словами он провел ее в свой кабинет, бросив на ходу:

- Ну как, Чарльз, уже собрали свои вещи? Только теперь Шелли поняла, как она рада тому, что никогда больше ей не придется иметь дело с этим мерзким сплетником Чаком.

- Садись, - повторил Росс, закрывая дверь кабинета. - Не обращай внимания на беспорядок...

- А почему ты ютишься в этой крошечной комнатке? Насколько я помню, директорский кабинет здесь роскошный.

- Но ведь я не директор, - напомнил с улыбкой Росс.

- Кажется, Чак уже не директор. Значит, ты дал ему возможность уволиться по собственному желанию?

- Так лучше и для него, и для всей компании.

- И кто же будет теперь директором школы "Элита"?

- Тот, кого я решу назначить. Сам я никогда не остаюсь в качестве директора там, куда меня присылают наладить дело.

- Ах да, помню... Значит, теперь ты ищешь нового директора?

- Кажется, я уже нашел подходящего человека.

- Так быстро?

- Пока еще не уверен.

- Я знаю его? - с искренним любопытством спросила Шелли.

Росс одарил ее обезоруживающей улыбкой и сменил тему разговора:

- Что привело тебя сюда? Могу ли я надеяться, что ты пришла только потому, что скучаешь без меня?

- Вообще-то я скучаю без обещанного тобой переводчика с пушту. Он нужен уже на следующей неделе, и если ты действительно поможешь мне, Росс, я буду тебе благодарна... так благодарна, что... крайне благодарна! - сконфуженно промямлила она.

- Значит, ты нуждаешься в моей помощи, - удовлетворенно протянул он.

- Ты ведь сам ее предложил.

- Кажется, я говорил, что взамен тоже попрошу у тебя кое-что, - почти по-кошачьи промурлыкал Росс.

- Разве? - с притворным удивлением подняла на него глаза Шелли.

- Конечно! Я никогда ничего не делаю просто так.

- Можно было догадаться! Но что я могу предложить вам такого, мистер Таннер, чего бы вы сами не могли получить и без моей помощи9 - перешла на официальный тон Шелли.

Медленно окинув ее взглядом, Росс пробормотал:

- Очень даже много чего... Но боюсь, это не совсем...

Взгляд Таннера остановился на ее высокой груди с таким откровенным выражением вожделения, что Шелли испугалась, уж не расстегнулись ли пуговицы на ее блузке.

Росс вздохнул и неожиданно предложил:

- Не откажите мне в любезности составить приятную компанию за ленчем в одном чудесном ресторанчике, милая Шелли!

С этими словами он галантно склонился к ее руке.

- Подожди! Сначала давай займемся решением моей проблемы, а потом поговорим о ленче. Кто этот переводчик, которого ты собираешься мне рекомендовать?

- Мой старый друг, преподаватель английской литературы. Гражданин США, живет в Беркли, штат Калифорния. Я уже звонил ему и просил быть готовым отправиться на несколько дней в Цинциннати. Сегодня ближе к вечеру он позвонит тебе, чтобы обговорить все формальности. Теперь мы можем отправиться в ресторан? Я умираю от голода, Шелли!

- Подожди, подожди! Он прилетит сюда из Калифорнии?

- Ну да! Идем же! Только не говори, что хочешь пойти в китайский ресторан!

- Кто оплатит его транспортные расходы? - спросила Шелли.

- Насколько я понимаю, переводчик сам заплатит за себя. Давай отведаем сегодня итальянскую кухню. Или французская тебе нравится больше?

Взяв Мишель под руку, Росс почти силой тащил ее по коридору к выходу.

- И он согласен прилететь сюда за свой счет? Почему? - продолжала допрашивать Шелли.

- Он мой давний должник. Это, знаешь ли, очень старая история... Давай обсудим все детали за обедом, хорошо? Я страшно проголодался.