Истинный князь

«Теперь в случае обострения конфликта я знаю, чем им угрожать, — позволил я себе мысленно улыбнуться. — Пусть только попробуют атаковать мои заводы или потребовать дуэли. Несколько взрывов могут их разорить. Странно, что еще никто из вражеских родов этого не сделал».

— А теперь и ты мое любопытство утоли, — произнес принц.

— Давай, — кивнул я. — Это будет справедливо.

— Как ты потратил полученные от Зарницыных деньги? — спросил Витовт.

— Раздал акционерам «Куфара» согласно размеру их долей как внеплановые дивиденды. Намекнул всем, что нашего императора таким образом лучше не злить, а то и банкротом стать можно, — ответил я.

— Хорошо. Тогда второй вопрос. Что тут делает пожилая госпожа с тростью? — указал Витовт на главу рода Земелькиных. — Мне казалось, что ее люди тоже нападали на твой завод.

— Было дело, — кивнул я. — Антонина Павловна действительно совершила серьезную ошибку. Однако она сразу ответила на письмо Феофана и сообщила, что готова к переговорам с князем. А узнав о судьбе Булатовых, лично прибыла ко мне с извинениями и компенсацией. Кроме того, была столь любезна, что согласилась оказать помощь в модернизации моих заводов и наладить производство новых продуктов питания.

— Ну, ты даешь, — покачал головой Витовт. — Из врага сделал союзника.

— Да какой она враг, — не согласился я. — Просто решила воспользоваться случаем и прогорела, а потом пришла с повинной и компенсацией. Как против нее воевать-то? А то, что сумел заставить ее поработать в своих интересах — большой успех. Мой генеральный директор уже молиться на нее готов. Все причитает, что она большой профессионал.

— Ясно, — протянул Витовт и, посмотрев по сторонам, добавил. — А вообще я думал, что ты будешь расспрашивать, что мне известно о твоей дальнейшей службе.

— А ты что-то об этом знаешь? — заинтересовался я.

— Слышал, что министр пока не решил, куда тебя пристроить. К штабной работе тебя не привлечь. И знаний специальных не хватает, и уровня доступа к государственным секретам. На более простую работу ставить тоже опасается. Ты же мало того что глава рода, так еще и «золотого» рода. Можешь и оскорбиться, а после оплеухи Зарницыным все считают тебя фаворитом. Так что, думаю, предложит тебе самому выбирать место службы, — получил я развернутый ответ.

— Так, может, я просто напрошусь в твою охрану? — предложил я. — Вместо бессмысленных занятий проведу время с тобой. На кулаках поспарингуем и навыки магического боя подтянем. Возможно, твой отец выделит нам в наставники какого-нибудь опытного человека?

— А знаешь, — с улыбкой произнес Витовт. — Мне очень нравится твоя идея. Вместо зубрежки и теории займусь-ка я практикой. Думаю, отец это предложение одобрит. Заодно перестанет донимать меня тем, что я слишком много времени уделяю воинскому искусству…

Узнав все, что хотел, я засыпал принца кучей вопросов, пытаясь понять, как он уже долгое время почти безвылазно живет во дворце. Затем появился Годимир, который привел с собой бывших кадетов — Деревянко и Пескова. Поэтому больше в этот вечер мы на серьезные темы не говорили.

Глава 6

Начало очередного собрания мессиров Ордена Горана затягивалось. Шел уже второй час ожидания, и красивый моложавый мужчина с интеллигентным лицом и умными глазами в очередной раз убрал невидимую соринку со своего модного серого костюма и вновь бросил мимолетный взгляд на дорогие часы.

«И где этого кардинала демон носит?! — подумал бывший актер большого имперского театра оперы и балета, а ныне министр культуры империи Цыбулькин Алексей Александрович. — Понятное дело, что он опасается новой облавы имперских сыскарей. Организацию раскрыли и серьезно проредили ее состав. Но можно и быстрее все проверить! А еще лучше вспомнить, что о существовании этого резервного места сбора известно лишь нам четверым! Никому более! И создавалось оно именно на такой вот случай! А раз все мессиры спокойно сидят здесь, то и кардинал может поторопиться».

Мысли нынешнего министра культуры и крайне занятого должностного лица сосредоточились на том дне, когда его привычный уклад жизни человека, успешно ведущего двойную, а иногда и тройную игру, был почти разрушен. А все потому, что их лидер совсем зарвался. И вместо того чтобы продолжать действовать осторожно и методично, довольствоваться малым и оставаться необнаружимым для ищеек императора, орден начал наращивать поступление живого груза и проведение запретных ритуалов.

Конфликт Носирианской империи с Республикой Кога и Танзинийским королевством не помог им захватить власть в стране. Император оказался не так прост и мягкотел, как они полагали, а его сын сумел выжить в почти безвыходной ситуации. Ведь никто не предполагал, что один единственный кадет сумеет остановить целую армию демонов, возглавляемую сатирами!