Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)

— Глупая девчонка! — Император отвесил ей звонкую пощечину и та повалилась на диван, громко расплакавшись. — Так любимый тобою отец хотел дать свободу своему народу! Дать свободу скоту! Этого нельзя было допустить! Столетия борьбы наших предков за власть могли рухнуть в одно мгновение лишь по воли безумного правителя! Я не мог позволить этому случиться!

— И поэтому ты предал нас? — Авилина поднялась и аккуратно притронулась к покрасневшей щеке. — Власть для тебя дороже семьи?

— Власть дороже всего! Власть — это апофеоз того, к чему может стремиться любой разумный, населяющий эту вселенную! Власть это, — он запнулся, увидев насмешливую ухмылку на лице сестры. — Тебе не понять…

— Повтори это для императора Гадерика, у которого ты ходишь в пешках! — Авилина рассмеялась уже открыто и резко умолкла после того как брат вновь схватил её за подбородок и подтянул к себе. В глазах его бесновалось безумие. — Мне больно… — просипела она.

— Запомни это чувство, сестра… — кивнул мужчина. — Запомни его, когда вновь решишь строить свои козни против меня. — Он неожиданно впился в мокрые от слез губы девушки.

— Не смей прикасаться ко мне! — закричала та, пытаясь отбиться от сорвавшегося с катушек брата. Она ударила императора по лицу и быстро отстранилась как можно дальше назад. — Это отвратительно! — Девушка вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Запомни… — гадкая ухмылка не сходила с его лица. Он поднялся. — Ты отправишься вместе со своей свитой в наш дворец на Лааре. Не тронутая человеком природа и бескрайние равнины успокоят в тебя твою спесь. Да и моим людям будет проще за тобой следить. Я слишком устал от твоих попыток навредить мне. Это перестало быть смешным. Вдали от цивилизации и твоих прихвостней, у тебя появится много времени, чтобы понять, что я прав. Ну а если нет… — император кровожадно улыбнулся. — Я помогу тебе в этом, — он потянулся рукой к принцессе, но та быстро отшатнулась, имитируя поглотивший ей ужас. — Так-то лучше. — Кивнул мужчина и быстрым шагом покинул комнаты сестры. Почетная стража потянулась за ним к выходу. Кларк медленно вышел из тени одного из углов большого зала.

— Все готово? — Спросила Авилина, как только дверь за «почетными» гостями закрылась. Голос её кардинально изменился. В нем больше не было даже грамма страха или повиновения.

— Да, моя госпожа, — кивнул телохранитель, подходя ближе. — Разве что…. — Замялся он.

— Что? — Девушка внимательно посмотрела на своего преданного слугу.

— Третий полк Аэданского корпуса выразил крайне настойчивую просьбу отправиться вместе с вами. — Принцесса задумалась.

Благодаря действиям лорда Истимуса, ей удалось в последние годы привлечь на свою сторону многих несогласных с политикой её брата вассалов империи, поклявшихся в верности лично ей и теоретическому будущему правителю мужского пола.

Все думали, что принцесса выдвигает такое требование с оглядкой на будущее, на те времена, когда она родит ребенка, способного претендовать на трон. Но мало кто знал, что истинная цель подобного требования была в вере в то, что Эверетт вернется к жизни и займет своё законное место.

И вот, совсем недавно произошло то, во что ни Авилина, ни сам престарелый лорд не могли бы и поверить, реши они обдумывать такую возможность. Сам Тарэнс-маршал Юстий, один из пятнадцати маршалов империи и по совместительству покровитель всего северного военного округа империи, вышел с ними на контакт.

Приклонив колено, он дал клятву верности принцессе, после чего три армейских группы стали номинальными предателями Алаярской империи, наказание для которых смертная казнь всем, в ком течет кровь предателя.

Вишенкой на торте этой истории были гвардейцы, а теперь обычные солдаты некогда расформированной личной гвардии императора — её убитого отца. Все они были под чужими личинами. Орден Пылающих Сердец в свое время постарался на славу. Полторы тысячи отлично выученных и полностью оснащённых воинов, были готовы ждать вечность, дабы ударить по убийце своего повелителя и смыть с себя позор, что лежал на их сердцах тяжким грузом. И каким-то образом узнав, что маршал, которому они обязаны подчиняться, дал клятву на верность принцессе, тут же изменили свои планы, уйдя в полное её подчинение. Они не хотели отпускать её одну, и не важно, куда бы она ни направилась.

***— Все это слишком зыбко…. — С сомнение сказала тогда принцесса.

— Нам не из чего выбирать…. — Развел руками старый лорд и девушка нехотя согласилась с ним.***

— Будет очень сложно объяснить, почему за мной увязалось полторы тысячи солдат, которые должны в данный момент быть в совершено другом месте. — Задумчиво пробормотала Авилина.

— Возможно, стоит обратиться к маршалу Юстию? — Предложил Кларк.

— Да, так и поступим, — кивнула принцесса. — А что с моим кораблем, он готов?

— Да, ваше высочество.

— В таком случае нужно начинать сборы.

— Слушаюсь. — Кларк отдал указания в интерком и вновь растворился в тени угла.