Источник

Но с предками самого Адамса было не все так ясно. Его нашли у главного управления полиции племени. И было тогда Адамсу, по мнению медиков, всего-то два дня. Родителей младенца так и не обнаружили. Шериф взял его к себе. Но через пять лет одной холодной ноябрьской ночью доброго старика застрелили на улице. С тех пор Адамс кочевал от одного пристанища к другому. Приюты, детские дома – сменил их две дюжины, пока рос.

Мэтт оказался упорным и выносливым. Первые годы, прожитые в нормальной семье, оставили глубокий след. Адамс никогда не сдавался, не позволял обстоятельствам взять верх, дрался до конца.

Неукротимый бойцовский дух Мэтта привлек внимание Джима Большого Медведя Мэддисона, вождя «сильных сердцем акисита». Джим приходился дальним родичем великому вождю по имени Неистовый Конь, что некогда вел воинов племени против армии США в битве при Роузбаде и у реки Литтл-Бигхорн.

Как в свое время это сделал и начальник полиции, Мэддисон взял юношу под свою опеку, представил старейшинам племени. Те увидели в молодом человеке не только могучий воинский дух, но и высокую искреннюю духовность и потому заинтересовались им.

Древние навыки войны и охоты большая часть лакота считала устарелыми и бесполезными в современной жизни. С начала девятнадцатого века отцы не учили им сыновей, не передавали из поколения в поколение. Но до сих пор отдельные представители племени сохраняли древние умения.

Они наблюдали за природой, общались с растениями, животными, самой землей. Умели определять будущее, полагаясь не только на видимые знаки, но и прислушиваясь к тому, что говорил им мир.

Немногие были способны к такой связи с природой и землей, к духовной соизмеримости с ними, но молодой Адамс выказал необыкновенные способности к учению старейшин лакота. Оттого было немало сердитых разговоров и недовольства: мол, ребенок неизвестного происхождения, возможно даже чужой крови, не должен обучаться знаниям настоящих сиу.

И потому, несмотря на опеку Большого Медведя, жизнь Адамса оставалась нелегкой. Сирота, человек неизвестного рода – это клеймо, давящий на плечи груз. Адамсу приходилось бороться за то, что иным доставалось даром. Но душа его лишь закалилась в испытаниях. Мэтт Адамс стал известен как лучший следопыт резервации. Тогда Мэддисон и старейшины лакота дали ему имя Свободный Медведь – ведь он сумел сломать все преграды и завоевать уважение исключительно благодаря способностям и сильной воле.

Что Мэддисон и старейшины подумали бы о Свободном Медведе сейчас, видя его экскурсоводом группы зевак, пожелавших прогуляться верхом по «индейским местам» национального парка «Бэдлендс»? Трудно сказать. Но, сопровождая туристов к чудесам парка, Мэтт не думал о разочаровании старых друзей и опекунов.

Думать он мог только о Линн.

Поход запланировали четырехдневный. Группа остановилась на ночь, разбила лагерь, затем собралась у костра обсудить дневные впечатления и послушать Адамса: он обладал неистощимым запасом индейских легенд.

Хотя ночью сильно холодало, Мэтт спал под открытым небом. Перед тем как заснуть, долго потягивал терпкий травяной чай и глядел в ночное небо, на мириады ярких звезд. И казалось, будто разум и душа устремляются ввысь, в чистый звездный свет.

Слишком быстро пронеслись мгновения блаженного забытья, и снова он остался наедине с горькими воспоминаниями.

Линн.

Любили друг друга, стали семьей, разошлись… и все, теперь ее не увидеть, пока сам не уйдешь в мир духов.

Здесь, в «Бэдлендсе», они встретились впервые. Адамс сделал глоток и улыбнулся.

Почти двадцать лет назад… тогда он был вдвое моложе. Выслеживал самца вилорога среди травянистой равнины. Животное, должно быть, отбилось от стада. Мэтт хотел не убить, но подобраться вплотную так, чтобы животное не заметило, и затем коснуться его. Вот это – настоящее умение следопыта!

И потому часами лежал в засаде, шел за зверем милю за милей, подбирался все ближе. Когда был всего лишь в десяти футах от великолепного вилорога, вдруг ощутил их.

Двое. Идут пешком. Всего в одной миле к северо-востоку.

Застыл, приложил ухо к земле, весь обратился в слух. Хоть бы вилорог не насторожился!

Не замечает… Расстояние до зверя сокращается. Уже восемь футов, шесть, четыре, два. Неизвестная пара приближалась, их голоса делались все громче, но Мэтт был уверен, что сможет дотронуться прежде, чем вилорога спугнут.

– Посмотри туда! – закричала девушка.

– Камеру скорей! – ответила другая.

Увы, этого хватило. Мэтт едва протянул руку, как вилорог вздрогнул, повернул голову в сторону пронзительно вопящих незваных гостей и кинулся наутек по равнине, проворный, недоступный.

Адамс вздохнул, посмотрел поверх травы. Чего злиться? Они не разбираются и не понимают. Конечно, лучше бы знали хоть немного. Но, как Адамс успел крепко усвоить, туристы всегда на удивление невежественны.

Девушки приблизились, Мэтт хорошо слышал их возбужденное щебетание.

– Ах, ты слишком медленно с камерой!

– Да он все равно бы удрал!

– Может, еще увидим…

Мэтт решил немного позабавиться и компенсировать разочарование.