Источник

Стэфан достал его из-под груды железных клинков, и осмотрел его – меч был цел, хоть и испачкан кровью. Среди прочих клинков он заметил рукоять одного из мечей Таурума.

– Можно я заберу и этот меч? Он принадлежал моему другу.

– Если ты так этого хочешь – тогда можешь взять и его. На этом все?

– Еще нет. Остался мой кинжал.

– Поспеши. Меня ждут дела. – вновь нахмурилась девушка.

Стэфан, погремев грудой клинков, так и не нашел свой кинжал. Рукоять его кинжала была покрыта позолоченной гравировкой, которая гласила клятву его королевства, а навершие украшал красный рубин, «лежавший» в лапах орла. Кинжал был не просто семейной реликвией Стэфана, передававшейся от отца к сыну, но и символом королевской власти.

– Может, кто-то из дриад взял кинжал, когда нес его сюда? – спросил Стэфан.

– Нет. Ни в коем случае! Лесные существа сами куют свое оружие. Считается, чужие клинки приносят горе.

– Аларет, скажи, – осторожно спросил Стэфан – что они сделали с телами тех, кого нашли у источника?

– Ты хочешь знать, что стало с телом твоего друга?

– Да, хочу.

– Его предали огню, а прах развеяли в водах источника, для того, чтобы он смог однажды переродиться. Однако, не думай, что это скоро произойдет. – поучительным тоном произнесла дриада.

– Спасибо. – ответил Стэфан. В его голосе звучала печаль и боль.

Слова Аларет немного успокоили его терзания, но он сильно поник и ушел в свои мысли, донимавшие его весь день. Они вышли из оружейной. Стэфан был далеко в воспоминаниях, все вокруг казалось ему недружелюбным, диким и пугающим. Образы, дома, дриады, проходившие мимо – все было затянуто туманом и походило больше на сон, чем на явь.

– Ты можешь пройти к озеру. – сказала Аларет – Позади храма, за зарослями камыша, позади груды обломков горы, есть неглубокое чистое озеро. Вода в нем наполняет силами и смывает раны, она теплая, как парное молоко. В озере никто не живет, и ты можешь смело входить в его воды.

– Спасибо. – безразлично ответил Стэфан, и побрел в указанном направлении. Искупавшись. Он почувствовал себя бодрее, но его мысли были все так же хмуры и тревожны. Одеваясь, он заметил, что все раны на его теле исчезли, не оставив по себе и следа. Надев на шею амулет, он взял мечи, и побрел в свой шатер.

Войдя в город, Стэфан принял облик дриады – его кожа стала медно-зеленой, и тело покрыли татуировки. На своих кистях он вновь увидел львов со стрелами вместо гривы, и на груди появилось изображение птицы – сокола, распростершего широкие крылья, с острыми когтями и длинным клювом.

Немного побродив туда и обратно, он, наконец, нашел свой шатер. Там его ждал хант Тата, сидевший у входа в шатер. Увидев его, хант радостно заскулил.

– Снова ты… – недовольно пробурчал Стэфан.

Войдя в шатер, Стэфан положил мечи на стол, достал из сундука чистую рубашку и штаны, надел их. К ним он надел свои кольчужные сапоги, поскольку дриады не носили обувь, и ходили босиком по земле. Затем он лёг на кровать. Поначалу она казалась ему ужасно твердой, неудобной и кривой – никак не сравнить с его королевским ложем – но он быстро вспомнил, что его королевство, скорее всего, уже сметено с лица земли, и кровать вмиг стала более привлекательной, мягкой и удобной. К тому же, – подумал он, – это лучше сырой земли или вонючей соломы. Стэфан закрыл глаза, и сразу же провалился в сон.

Вновь его разбудил хант Тата. Он облизывал его ладонь, свисавшую с кровати, мокрым теплым языком. Стэфан собирался прикрикнуть на него, отгоняя ханта, но услышал приближающиеся к его шатру шаги. Стэфан осторожно и тихо взял со стола меч, и лег обратно на кровать. Он спрятал меч под простыней и притворился спящим. Через несколько мгновений створки шатра зашелестели, и кто-то вошел вовнутрь. Он огляделся и подошел к Стэфану, склонившись над ним. Стэфан почувствовал мягкое щекотание волос на своем плече, и чье-то теплое дыхание пробежало по его лицу. В тот же миг Стэфан схватил незнакомца за ворот, и приставил лезвие меча к его горлу.

– Что ты делаешь? – прозвучал голос Аларет.

Стэфан широко раскрыл глаза, разглядывая лицо Аларет, но меч не убирал. В ее глазах было искреннее удивление, недоумение, но никак ни гнев.

– Я же тебе сказала, что здесь тебя никто не тронет. – недовольно произнесла дриада.

– Зачем же ты сюда подкралась, так тихо вошла, и, затаившись, склонилась надо мной. – ответил Стэфан.

– Хм… Ты выглядишь как мы. Мне стало интересно, да и ты спал… – ответила Аларет.

Стэфан вновь взглянул на свои руки, покрытые рисунками.

– Может, ты уже уберешь оружие? – предложила Аларет.

Она недовольно приподняла бровь. Стэфан опустил клинок, и отпустил дриаду. Она отошла от кровати, поправляя свою рубашку. Стэфан заметил в руке Аларет пояс с ножнами.

– Что это? – спросил Стэфан, поднимаясь с кровати.