Источник магии

— Я... только догадываюсь. Он делает это не ради себя, а для сохранения статус-кво. Подумай же, Бинк: какими бы могли стать последствия освобождения Демона?

Бинк нахмурился.

— Ну... он, полагаю, просто вернулся бы в игру.

— А с нами что стало бы?

— У Коралла, конечно, могли бы возникнуть неприятности. Я тоже вышел бы из себя, если бы меня веками держали взаперти. Но ведь Коралл наверняка знал о риске еще до того, как вмешался.

— Знал... У Демона нет человеческих эмоций. Он воспринял вмешательство Коралла как неизбежную опасность, заключенную в игре, и не станет метить. Но последствия так или иначе возможны.

— Если у Ксанта нет человеческих эмоций, — медленно проговорил Бинк, — то что мешает ему беспечно уничтожить нас всех?.. Это стало бы хладнокровным и даже разумным способом предотвратить такую же ситуацию в будущем.

— Наконец ты, кажется, начинаешь понимать озабоченность Коралла. Наши жизни, Бинк, могут оказаться на совсем тонком волоске. Но, знаешь ли, даже если демон не обратит на нас внимания и попросту уйдет своим путем, последствия все равно будут драматическими.

— Я тоже так думаю, — кивнул Бинк. — Если Ксант — Источник магии в нашей стране... — И он замолк, ужаснувшись открывшейся ему картине. — Тогда это означает конец магии! И мы станем...

— Правильно, Бинк — станем такими же, как манденийцы, — завершил его мысль Хамфри. — По всей вероятности, это произойдет не сразу — необходимо все же какое-то время, пока накопленная за тысячу лет магия ослабеет. А может статься, что утрата ее будет мгновенной и абсолютной. Откуда нам знать? Но совершенно очевидно, что произойдет катастрофа. Неизвестны только ее масштабы... Теперь ты, наконец, понял, какую ношу взвалил на себя? И какую нес в одиночку Коралл?.. Он спас нашу страну от судьбы, которая хуже любого из Нашествий.

— Но Демон ведь может и не уйти! Вдруг ему здесь понравилось...

— Захочешь ли ты поставить свою жизнь на это предположение?

— Нет...

— То-то. И тем не менее, ты продолжаешь считать Коралла своим противником?

— На его месте я наверняка сделал бы то же самое...

— В таком случае, ты согласен уйти, не освободив Демона?

— Не уверен... Я пока что согласился выслушать доводы Коралла — я это сделал. А что правильно и что неправильно — я стану решать сам.

— А точно ли ты помнишь о том, что на карту поставлено благополучие Ксанта?

— Да. Потому что на карте и благополучие Демона.

— Но для него это — всего лишь игра. А для нас — жизнь.

— Да, — неохотно согласился Бинк.

Волшебник понял, что спор бесполезен.

— Существует большой риск, на который мы не хотим идти, потому что для каждого из нас он может завершится кризисом совести. Решение — в твоих руках. Будущее нашего общества.

Бинк знал, что это — правда. Ни Хамфри, ни Коралл не в силах помешать ему произнести слова, освобождающие Демона. Он волен сам выбирать, сколько времени уйдет у него на правильное решение — секунда или год. Бинк ни в коем случае не хотел ошибиться.

— Гранди! — позвал он, и голем тут же подбежал к нему — «вихри мыслей» на него не действовали. — Ты хотел бы освободить Демона Ксанта?

— Я не могу принимать таких решений! — возразил Гранди. — Ты ведь отлично знаешь, что я — всего только глина и лоскутки с веревочками, жалкое создание магии.

— Как и сам Демон, — сказал Бинк. — Ты — не человек и не совсем живой. Потому-то тебя и можно рассматривать, как миниатюрного Демона. Но, Гранди, — возможно, ответ придет к тебе интуитивно?

Голем стал с серьезной миной вышагивать туда-сюда по полу пещеры.

— Моя работа — переводить. Я могу не испытывать эмоций, как их испытываешь ты, но — поразительно четко понимаю Демона. Он и в самом деле похож на меня, как дракон похож на никельпеда. И вот что я могу тебе сказать: у него нет совести или сочувствия. Он играет в свою игру строго до правилам, но если ты его освободишь, то не получишь за это ни благодарности, ни награды. Фактически, обещать тебе какие-либо преимущества за оказанную услугу для него явится нарушением правил, да и может повлиять на твое решение. Но даже если бы вознаграждение и допускалось правилами, то и тогда он не стал бы тебя благодарить. Для него растоптать тебя — что муху прихлопнуть.

— Он похож на тебя, — повторил Бинк. — На такого тебя, каким ты был перед тем, как начал меняться. Теперь ты уже — наполовину реальный. И тебя волнует... скажем так: кое-что.

— Да, я теперь — несовершенный голем. А Ксант — совершенный Демон. Для меня гуманизация — шаг вперед, для него — назад, то есть она может оказаться падением с высоты. Он — чужд тебе.

— Но все же меня волнует не некая благодарность, а именно — справедливость. Как думаешь: правильно ли будет освободить Демона?

— До его логике, ты будешь полным идиотом, если так поступишь.

Стоявший неподалеку и внимательно прислушивавшийся Добрый Волшебник согласно кивнул.

— Перл! — позвал Бинк.

Нимфа подняла на него свои прекрасные глаза, и запахло старыми костями.

— Демон пугает меня больше всего на свете! — дрожащим голосом произнесла она. — А его магия... Стоит ему только моргнуть, и от всех нас ничего не останется.