Источник магии

Этический принцип, с помощью которого он обосновал свое решение, теперь показался косным и глупым. Демон Ксант провел в заключении более тысячи лет, и без особого вреда для себя продержался бы, безусловно, еще век-другой, а то и дольше. Ну, разве не так?

Пробираясь по обломкам, Бинк обнаружил, что находится не на самом дне пещеры-колодца — среди каменных осколков зияла дыра, и там, внизу, блестела темная вода. Озеро! Но уровень его резко понизился, и сейчас виднелось дно — рыхлая, серая масса. Мозговой Коралл! Он, без сомнения, тоже был мертв — он ведь не мог существовать без всесильной магии Демона.

— Боюсь, ты был во всем прав, Коралл, — печально пролепетал Бинк. — Ты пропустил сюда меня, и я не преминул тебя уничтожить. Тебя и наш мир...

Бинк ощутил запах дыма — не чистый и бодрящий запах костра, а вонь не до конца сгоревшей, еще тлеющей растительности. Скорее всего, умчавшийся Демон невольно поджег какие-то кусты, если под землей вообще что-то такое росло. По-видимому, сконцентрированная магия вызвала вполне реальное пламя. Здесь, в глубоком подземелье, огонь вряд ля далеко распространится, но, конечно, все вокруг основательно пропахнет дымом.

Тут он услышал негромкий стон. Разумеется, это — Коралл! Бинк стал судорожно пробираться на звук и вдруг увидел Перл, зажатую в расщелине. На голове у нее была кровоточащая рана, но нимфа была живой! Бинк торопливо вытащил ее и перенес на более светлое место. Затем прислонил к скале и осторожно помассировал пальцами лицо.

Она пришла в сознание, пошевелилась.

— Не прикасайся, Бинк! Позволь мне спокойно умереть!

— Я... я убил всех остальных, — разрываясь от горя, проговорил он. — Пусть хоть ты...

— Ты хочешь сказать: пусть хоть я останусь живой и вернусь к своей работе?.. Но как я смогу делать ее без магии, ты подумал?

Она была какой-то странной, не похожей на себя прежнюю. Бинк сосредоточился и понял: от нее больше не исходил никакой аромат.

— Ты не пахнешь...

— То была магия, — горестно вздохнула она. — Если я не умерла, то... то, выходит, жива? Но я в самом деле хочу, чтобы ты позволил мне умереть...

— Позволить тебе умереть? Ни за что! Я...

Она посмотрела на него потускневшими глазами. Нимфа была прекрасна. Хотя по лицу и размазалась кровь и оно заляпалось грязью.

— Магия кончилась, и ты больше не любишь меня...

— Но я все еще в долгу перед тобой. Я, по крайней мере, должен отвести тебя домой. — Бинк поискал глазами выход из колодца и не заметил ее загадочной реакции.

Они еще некоторое время покопались в обломках, но Волшебника так и не нашли. У Бинка все же стало чуть легче на душе — появилась надежда, что и Хамфри уцелел и успел выбраться наружу раньше его.

Бинк вгляделся в оставленный Демоном пролом.

— Через него нам не выбраться, — хмуро решил он. — Отвесная скала...

— Я знаю дорогу, — вдруг сказала Перл. — Без диггла она очень трудна. Но есть и естественные проходы... Ой! — Она неожиданно смолкла.

Перед ними появился монстр и загородил дорогу. Он напоминал дракона, только — бескрылого, не извергающего пламени. А более всего он походил на большую ногастую змею.

— Это — тоннельный дракон, — сказала Перл. — Кажется, так... Но чего-то в нем не хватает.

— Магии не хватает, — вздохнув, отозвался Бинк. — Он превратился в манденийское существо, только еще не понял этого.

— Ты хочешь сказать, что я я превратилась в манденийскую женщину? — Она, как ни странно, не была особенно огорчена.

— Возможно... Скорее всего... Между прочим, не так уж велика и разница между нимфой и...

— Обычно эти драконы не беспокоят людей, — с непонятной тревогой перебила она. — Они — очень робкие существа...

О, нимфа-утешительница! Бинк доложил руку на меч.

— Тут, видимо, особый случай.

Ногастый змей, разумеется, напал, широко разинув пасть. Хоть он и был невелик в сравнении с летающим драконом (ему, тоннельному монстру, приходилось ведь протискиваться сквозь узкие проходы и ущелья в горах), но все-таки обладал внушительными размерами. Голова его была больше, чем у Бинка, а гибкое тело пульсировало от мощи. В тесном проходе Бинк не мог свободно действовать мечом, и поэтому выставил его перед собой.

Змей ухватился зубами за лезвие. Что ж! — сейчас зачарованное оружие располосует его челюсть. Но челюсти сомкнулись, рывок... и меч выскочил из руки Бинка.

Волей-неволей пришлось вспомнить: магия-то исчезла, и, стало быть, чары меча тоже пропали. Теперь Бинку во всем придется рассчитывать исключительно на собственные силы.

Змей отшвырнул меч и снова разинул пасть. На его нижней губе виднелась кровь — лезвие все же хоть немного, но сработало. Зато теперь Бинк стоял перед этим невиданным монстром с голыми руками.

Прыжок змея вынудил Бинка отскочить назад. Промахнувшись, существо врезалось головой в стену и на секунду замерло, оглушенное. Не теряя времени, Бинк с размаху наступил ему на шею и изо всей силы ударил по темени кулаком. Змей стукнулся об пол и яростно зашипел. Бинк мощно придавил его к земле. Тот попытался освободиться, его кони заскребли камень, но Бинк не отступил.

— Меч! — гаркнул он.