Источник магии

— Не беспокойся. Я приглашу ее во дворец, и мои слуги окружат ее вниманием. Я даже думаю, что Милли станет для нее прекрасной горничной. Пока мы не найдем лучшего решения. Все, что нам требуется — это избавить тебя от стресса и искушения, которые неизбежно возникнут, останься ты здесь. А поскольку твой талант могуч, но разрушителен для дворцовой жизни, я сам найду ему применение. Бинк, я повелеваю тебе исполнить твою миссию — отыскать Источник Магии Ксанта.

Король умолк, Бинк ждал.

— Кажется, мой талант согласен, — произнес наконец Бинк.

— Прекрасно! — Король проговорил это с явным облегчением, ибо лишь он один знал, насколько опасно действовать против таланта Бинка. — Я велю снабдить тебя всем необходимым. И дам тебе спутника для защиты. Потому что ты можешь оказаться на опасной территории и подвергнуться немагической угрозе. К тому же, тебе потребуется проводник... — Он решительно щелкнул пальцами. — Кентавр Честер. Его ситуация очень похожа на твою, а кроме того вы — друзья. Ты можешь ехать на нем. А лучшего союзника перед лицом любой опасности тебе не найти.

— Но кентавры — не люди. Он может и не захотеть отправиться со мной.

— Действительно, когда дело касается кентавров, моя власть становится лишь номинальной. Я не могу приказать ему сопровождать тебя. Но, как мне кажется, он не станет возражать и проводит тебя по крайней мере до замка Доброго Волшебника Хамфри.

— А почему — Хамфри? — Бинк недоумевал.

— Потому что только Хамфри может сказать ему, в чем состоит его магический талант.

Король был явно в курсе всего.

— Но ведь Ответ будет стоить ему года службы в замке Волшебника!

Король пожал плечами.

— Хуже ему не будет, если он потолкует с Хамфри. Честер может отправиться с тобой просто за компанию. А заодно и поболтает с Волшебником, когда вы до него доберетесь.

Бинк улыбнулся.

— И его Чери вовсе незачем об этом знать, так?

— Во всяком случае, ты сам можешь все обсудить с Честером. — Король подумал еще некоторое время. — И еще с тобой пойдет Кромби — он будет указывать тебе путь.

— По-моему, Кромби вряд ли угонится за Честером, — заметил Бинк. — Ни один человек не способен сравниться в скорости с кентавром! А Честер не захочет везти на себе двоих...

— Проще простого! Я так трансформирую Кромби, что он не будет отставать от вас. Трансформирую, скажем, в дракона!

— Это может напугать людей и привлечь лишнее внимание.

— Пожалуй... Хорошо — тогда в грифона. Все знают, что есть несколько прирученных грифонов, так что особенно удивляться не станут. Правда, он не сможет разговаривать, зато я подарю ему способность летать — это честная замена. К тому же, при равном весе, никто не сравнится в битве с грифоном. Так что, если твоими спутниками будут кентавр и грифон, тебе не будет угрожать никакая немагическая опасность. — Трент ненадолго замолчал. — Но все равно — хорошо бы тебе проконсультироваться с Хамфри и получить от него конкретный совет. Затея может оказаться сложнее и опаснее, чем мы предполагаем.

Бинк почувствовал, что его охватывает радостное возбуждение. Впереди новые приключения!

— Ваше Величество, я отыщу для вас Источник Магии! Когда мне отправляться?

— Завтра утром, — с улыбкой ответил Король. — А теперь иди домой и расскажи жене о своей выдающейся миссии. Но не упоминай про Милли!

— Не стану! — Бинк тоже улыбнулся. Уже собравшись идти, он вдруг вспомнил. — Вам известно, что в окрестностях дворца завелся магический крот?

Король воспринял сообщение спокойно.

— Пока что мне об этом не докладывали. Впрочем, я не буду возражать, если он потревожит могилы зомби. Кстати, тот зомби...

— Я встретил еще одного — в саду, возле кучки земли. Может быть, конечно, тот же самый...

— В ближайшее время проведу расследование. — Трент задержал на Бинке терпеливый взгляд. — Еще какие-нибудь важные сообщения?

— Гм... Нет. — Бинк внезапно смутился. И в самом деле — отвлекать Короля по таким пустякам... Он утратил, видимо, всякое ощущение соразмерности событий!

Глава 3 Гонка с никельпедами

Наутро они отправились исполнять свою миссию — трое мужчин, которых женщины обременили проблемами. Каждый заявил, что весьма рад избавиться от домашних хлопот, сменив их на приключения. Кромби был очень доволен своим новым видом: он те и дело расправлял крылья и взлетал, чтобы потренироваться в полете.

И в самом деле, солдату было чему порадоваться! У него теперь появились мощные львиные ноги, красивая орлиная голова с пронзительными глазами и крылья, украшенные великолепными перьями. Шею его обрамлял голубой воротник, на спине перья были черными, на груди — красными, на крыльях — белыми. Вряд ли во всем Ксанте можно было отыскать столь красивого монстра.