Источник миров

существуют и такие, что полностью недоступны твоим органам чувств. Тем не

менее они столь же реальны, как и твоя родная планета. Именно таков

Хоманд. Ваши Земля и Солнце невидимы для нас, и наоборот. Наша планета

состоит из элементов, неизвестных вам. И все же, несмотря ни на что, ваш

мир доступен для нас благодаря Источнику. Он черпает энергию из других

миров, подобно тому, как вы черпаете ее от Солнца.

"Биологические трансформаторы энергии, — подумал Сойер. — Рентгеновский

снимок изнера мог бы многое объяснить. А вдруг внутри у них катушки

индуктивности. Впрочем, это не главное".

— Ты так и не сказала ничего об Огненной Птице, — произнес он громче.

— Птица — регулятор энергии Источника. Но ее украли, — помолчав, Иете

уверенно добавила: — Это сделала Богиня, и с тех пор начались наши беды. В

последнее время мы черпали энергию из шахты на Южном полюсе вашего мира.

Там, как ты знаешь, большие запасы урана. Наш Источник тоже находится на

полюсе, но, к сожалению, на Северном, и вдобавок ваш уран оказался слишком

мощным топливом для Источника. Вы сами не понимаете, насколько он опасен,

хотя и делаете из него бомбы. Обычно, когда мы натыкаемся на столь сильный

источник энергии, Огненная Птица, после насыщения, складывает крылья и

отключает наш Источник, до тех пор пока мы не отдалимся на безопасное

расстояние. Иначе наступит переполнение, и Источник взорвется, уничтожив

всех изнеров.

— Понятно, — сказал Сойер. — Одна из функций Птицы — это выключатель,

датчик безопасности. Дальше.

— Когда наши миры оказались рядом, Огненная Птица сложила крылья.

Источник закрылся, и Богиня смогла вытащить ее, в тот момент это не

представляло опасности. Как только Источник был лишен контрольного

устройства, два мира притянулись друг к другу разноименными полюсами, и

пока Птица не окажется на своем месте, они не смогут разойтись. Источник

Миров спит. Изнеры получают все меньше и меньше энергии, но они пока не

понимают, в чем дело. Только мы с Богиней знаем правду, но и она до конца

не осознает того, что случилось, и не знает местонахождения Огненной

Птицы. Временами наш мир попадает в пустынные области, лишенные источников

энергии, тогда мы пополняем ее тем, что приносим жертвы. Это позволяет нам

некоторое время продержаться. Изнеры полагают, что сейчас именно это и

произошло. Итак, до тех пор пока Птица не вернется на свое место, мы будем

вынуждены приносить жертвы, чтобы сохранить свою жизнь. И все равно

катастрофа неминуема. Жертвы дают очень мало энергии, а если изнер тратит

ее больше, чем получает, то в его организме происходят необратимые

изменения. То же, если не ошибаюсь, происходит и с изотопами.

Сойер вспомнил трансформации урана: уран — нептун — плутоний — снова

уран, но уже с другими свойствами и массой — изотоп.

— Потому что они нестабильны, — задумчиво ответил Сойер. — В кого же

превращаются изнеры, в селлов?

Иете искоса глянула на него.

— В облако газа. Спустя какое-то время они появляются в Ледяном Зале,

ты сам все видел. Но что происходит с ними перед возвращением, никто не

знает, — она нетерпеливо протянула руку. — Ну, теперь ты отдашь Птицу или

предпочитаешь умереть?

— А откуда взялись дикари? — спросил Клиффорд, стараясь полностью

ввести Альпера в курс дела.

— Это наказание нам за то преступление, что совершила Богиня. Я

похитила у нее Птицу, и как только получу Двойную Маску, верну Огненную

Птицу в Источник. И тогда все беды моего народа прекратятся.

— Ты могла бы вернуть Птицу Богине, — Сойер хитро прищурился. — Кстати,

а зачем она утащила ее? Ведь это же идиотизм. Или, может быть, не она

ограбила Источник?

— Она, кто же еще! — воскликнула Иете. — Она хотела получить энергии

гораздо больше, чем мог дать ей Источник. За это она должна понести

наказание. Я не хочу ее спасать. Но я спасу свой народ.

Инспектор подозрительно посмотрел на нее. Наконец все встало на свои

места, и единственное, что теперь волновало Сойера, — сумеет ли Альпер

передать этот разговор Богине, когда она будет допрашивать его.

— Но ты так и не объяснила мне, что же такое настоящие Огненные Птицы и

какая связь между ними и этим маленьким талисманом?

— Единственное, что я тебе скажу, — неожиданно разозлилась Иете, — это

это, что они питаются ураном в вашей шахте. Еще они могут высасывать

энергию из хомов. И из тебя тоже. Надеюсь, тебя ожидает именно такая

участь, — она злобно посмотрела на Сойера.

— А вдруг Богиня узнает о том, что Птица у тебя?

— Она знает. Но постарается сделать так, чтобы больше никто не узнал об

этом. Источник доверили ей, и вряд ли она захочет рассказать о том, что

она позволила… что она украла Птицу.

Иете, похоже, прочитала по лицу Сойера все, что он думал по поводу ее

истории, но не особенно испугалась.

— Думаешь пойти к ней и рассказать? Не советую. Во-первых, Богиня

заставит тебя отдать Птицу. Во-вторых, она тут же избавится от тебя. И

поверь, на это у нее могущества хватит. Она не собирается расставаться со

своей мантией, и если я умру, ты просто исчезнешь. Она не станет

торговаться с хомом. Как ты думаешь, почему я не встретила тебя около

замка?

— Ты чего-то боишься?