Источник неприятностей

– Мы и для тебя что-нибудь подберём, не волнуйся. Какие-нибудь комиксы или мангу, – усмехнулась Ника, кинув на неё насмешливый взгляд. – Где побольше картинок и поменьше слов.

– Да ну тебя, – отмахнулась Алла. – Я умею читать. Просто не люблю. Да и книги – это развлечение для нищих. У которых просто нет денег, чтобы сходить, например, в ночной клуб, отправиться в путешествие или хотя бы накупить вкусностей и приготовить потрясающие деликатесы. Поэтому им и приходится всё это представлять.

– А я всегда считала, что книги – это развлечение для аристократов, – сухо ответила Ника. – Буду знать, что ошибалась.

– Раньше может быть, – пожала плечами брюнетка. – Когда-то книги и правда много значили. Но сейчас выпускают какой-то бред, на который ведутся те, кто почти ничего раньше и не читал, так что им не с чем сравнивать. Поэтому появляются очередные "Сумерки" – и все счастливы. Вот ты, например, – стала подначивать её подруга, ткнув в бок локтем. – Помню, как ты зачитывалась каждой книгой из этой серии, пыталась взять их в библиотеке, но очередь была слишком длинной, так что я тебе их подарила на восьмое марта.

– За что я всегда буду тебе благодарна! – счастливо улыбнулась Ника. – Да, почему бы нам, нищим и не попытаться уйти от реальности? Хотя книги сейчас очень дорогие… Но, как ты, увы, правильно заметила, путёвка в другую страну стоит намного дороже.

– Если вам не нравится читать, то что вы здесь забыли? – раздался буквально примораживающий к полу красивый и чистый, словно перезвон стеклянного колокольчика, женский голос.

Девушки дружно развернулись и уставились на высокую, почти под два метра ростом, потрясающей красоты эльфийскую деву.

По крайней мере, Ника сразу же опознала в ней эльфийскую женщину благодаря длинным и острым ушам, которые она ранее видела лишь в фэнтези фильмах и на картинках в сети Интернет.

Женщина выглядела не только прекрасной, но и величественной: с пышными формами, но отнюдь не полная, в длинном платье алого цвета и с такого же цвета накидкой с капюшоном с прорезями для ушей.

Длинные белоснежные волосы, сверкающие, будто специально подсвеченные, подчёркивали удлинённое овальное, скуластое лицо со слишком большими для человека невероятно голубыми глазами.

На плече девушки каким-то чудом удерживался крупный и пушистый белоснежный кот – словно подобранный под цвет волос. И с точно такой же голубой радужкой кошачьих глаз.

Ника повела плечами, подумав, что оба взгляда одновременно и животные, и разумные. Но совсем не человеческие.

А ещё Ника отметила крупные золотые украшения эльфийки. На ком-то другом они бы смотрелись вульгарно, но ей они шли.

Нике даже подумалось, что и браслеты, и крупная золота цепь с тяжёлым даже на вид золотым кулоном с головой Горгоны Медузы выглядят настолько древними, будто из вытащили из гробницы египетского фараона.

– Мы тут по делу, – сквозь зубы проворчала Алла, всё ещё пребывая во взвинченном состоянии.

Но если Ника ощутила желание куда-то спрятаться или как минимум съёжиться, услышав такой тон и увидев застывшее выражение на лице подруги с горящими злобой глазами, то эльфийка и ухом не повела.

– Мы хотели бы поговорить с библиотекарем, – тоненьким голосом проговорила Ника, с трудом сдерживаясь, чтобы не спрятаться за спину подруги или хотя бы за стеллаж. – Это ведь вы, да? – предположила она.

– Нет, я ассистентка библиотекаря, – с достоинством ответила эльфийка. – Леди Стелла к вашим услугам, – она пристально оглядела их. – Все вопросы задавайте господину библиотекарю, – с этими словами девушка бережно обхватила котика двумя руками под брюшко и поставила на столешницу ближайшего письменного стола. А сама с достоинством удалилась.

– Очень смешно! – фыркнула Алла, разглядывая кота. – Ника, ты не помнишь, как библиотекарь на самом деле выглядит? Или их тут должно быть много, учитывая размеры зала, – девушка невольно задрала голову и помахала руками, словно собираясь взлететь. – Я-то точно тут не бывала – даже во сне.

– Не помню, – Ника покачала головой. – Но мы его найдём, не волнуйся.

– Может, ему позвонить как-то можно? Или как-то по-другому сигнал подать? Например, кнопочку нажать? – принялась фонтанировать идеями Алла.

– Я вообще-то прямо перед вами нахожусь, – ворчливо произнёс кот и принялся вылизывать лапу. – Что? – несколько раздражённо добавил он, поднимая голову и опускаясь на мохнатую попу. – Никогда говорящих котов не видели?

– Честно говоря, не доводилось, – медленно произнесла Алла. – Как-то до этого беседа с котами у нас не складывалась. Наше правительство этого точно бы не выдержало, если бы ещё и домашние животные начали требовать каких-то прав и свобод. Впрочем, тогда бы нашлась ещё одна раса, которую бы у нас притесняли – ничего нового.

– Алла, какая разница?! – воскликнула Ника, всплеснув руками. – Мы, вообще-то, в волшебном мире! А тут можно встретить кого угодно! Даже говорящие неживые предметы, не то, что котов!