Источник (СИ)

— Вот и чудно, — Ковтис ответил на улыбку и поднялся. — В таком случае, наместник, не смею вас более отвлекать. Увидимся на церемонии. Не утруждайтесь, — он жестом остановил Нгадила, — я сам найду дорогу.

И шурша одеждами, маг растворился в длинном коридоре.

«Напыщенный болван! — наместник мысленно сдавил шею дерзкого старика. — Не будь ты посланником Себелиуса, давно бы уже болтался в петле».

— Всё ради будущей династии… ради династии, — шёпотом, словно молитву повторил Нгадил и залпом осушил бокал.

* * *

Вернувшись из поездки, монтар Шаас обнаружил на столе письмо от наместника, в котором тот ещё раз просил простить за инцидент со святилищем и в знак примирения приглашал главу ордена Серой Длани провести церемонию помазанья.

— Всё сложилось как нельзя лучше, — улыбнулся хитрый старик. — Заозерье само плывёт ко мне в руки.

Предчувствуя дальнейшие выгоды, он алчно потёр ладони, как вдруг в мозгу раздался громоподобный голос:

«Здравствуй, Шаас!»

От неожиданности глава ордена Серой Длани едва не упал со стула. Схватил со стола стакан с водой и жадными глотками опустошил.

— Шаас!

Дальний угол осветился яркой вспышкой, резанувшей по глазам похлеще ножа. Монтар скривился. Он, конечно же, догадался, кто посетил его в столь поздний час.

— Ты как всегда рад меня видеть, — седовласый старик улыбнулся глазами, но хозяин кельи не ответил.

— Рад, рад, — Шаас шумно выпустил набранный воздух. — Что тебе нужно на этот раз?

— Не слышу ни капли почтения в твоём голосе, — пробасил седовласый гость. — Ты как-никак мой жрец…

— Я не твой жрец! — перебил Шаас.

— Называй, как хочешь, — отмахнулся старик. — Главное поступки.

— Сетт`иллис, что тебе нужно? — глава ордена Серой Длани начал раздражаться.

Хотя его поведение в присутствии того, чьим именем он прикрывал свои деяния и было дерзким, Шаас мог себе это позволить. До той поры, пока он угоден Единому.

— Мне нужен один человек…

— Если после этого ты оставишь меня в покое, я дам тебе их хоть тысячу!

Вместо ответа Сетт`иллис повёл рукой и на столе возникла небольшая пирамидка из драгоценного нурфита.

— Здесь слепок его ауры, — сказал бог. — Когда он окажется в Скавелле пирамидка начнёт мерцать. Чем ближе, тем сильней. Найди его Шаас и окажи гостеприимство. Этот человек важен для меня.

— А почему ты сам его не найдёшь? — Монтар Шаас оторвал взгляд от прозрачного камня, но бога уже не было.

Скривив лицо, он выдвинул один из ящиков стола и брезгливо смахнул камень рукавом. Прикасаться к магической ереси хотелось даже меньше чем искать какого-то неизвестного человека.

* * *

— Именуемый Нгадил, сын Карога! — громко провозгласил монтар Шаас. — Приблизься и преклони колена пред милостью Сетт`иллиса Лучезарного!!!

Когда наместник подошёл и опустился на колени, глава ордена Серой Длани извлёк из стоящего на постаменте серебряного ведёрка деревянный венчик и его концом коснулся склонённого чела.

— Властью, дарованной мне Единым и людьми, а так же в знак признания твоих заслуг перед народом Заозерья объявляю тебя, доблестный муж, императором сих земель. Да пребудет с тобой милость Единого, и да не устанет твоя рука сжимать меч для защиты слабых и обездоленных! Да не дрогнет твоё сердце, и да не иссякнет вера. Встань же, наречённый Нгадилом и с честью прими символ власти!

Новоиспечённый император Заозерья поднялся с колен, гордо выпрямился и принял из рук монтар Шааса рог, инкрустированный золотыми нитями и мелкими драгоценными камнями. Принадлежавший когда-то последнему императору Заозерья теперь этот предмет давал начало новой династии.

Подняв рог высоко над головой, император Нгадил Первый повернулся к собравшимся в просторном зале и молчаливую толпу, наконец, прорвало…

* * *

Несмотря на раннее утро и небольшой морозец дворец наместника более всего напоминал разворошённый муравейник. Хотя церемония помазанья закончилась седмицу назад, желающие засвидетельствовать почтение императору Нгадилу всё прибывали и прибывали, и пёстрым кавалькадам не было конца.

В который раз посланник Себелиуса подавал прошение об аудиенции, но каждый раз канцелярия императора отвечала отказом. Нет, конечно, магистр Ковтис никуда не торопился (ехать в Ивокарис посреди зимы для его старческих костей было бы весьма тяжким испытанием), но вопрос о предоставлении права распоряжаться двумя тысячами гвардейцев Заозерья продолжал висеть в воздухе. Поэтому старый друг Архимага как мог убивал время, ожидая, пока праздничная кутерьма уляжется и он, наконец, сможет тет-а-тет побеседовать с Нгадилом.

«С императором Нгадилом», — мысленно поправил себя Ковтис.

Как бы не было искривлено колесо истории оно не перестаёт вращаться. А для того чтобы маховик не скрипел, его необходимо смазывать… кровью. Вот и сейчас история Заозерья сделала очередной виток.

Во времена, когда к востоку от Небесного Хребта уживались империя Схетхе и Сумарский Халифат, на западе господствовала империя Заозерье. Тогда никто и слыхом не слыхивал не то что о торговой империи, но даже о Ивокарисе. Да и не было их ещё в то время. Тогда и Келир-то только-только начинал процветать.