Источник вечной жизни

– Ну да. Поначалу карьера шла неплохо, но потом наступили «лихие девяностые», и театр развалился. Артисты разбежались по кабакам, а для Марьяны места не нашлось – возможно, дело в неуживчивом характере: по местам отсидки ее, между прочим, характеризуют как женщину властную, хитрую и способную на подлость во имя достижения собственных целей. Таким образом, актерская карьера Марьяны закончилась, едва успев начаться, и она, помыкавшись без средств к существованию, занялась традиционно цыганским ремеслом – гаданием и целительством. Внезапно открылось, что у Марьяны недюжинные гипнотические способности, и она умело ими пользовалась, выманивая у клиентов деньги за привороты-отвороты, присушки, талисманы против сглаза и порчи, а также за порошки и притирания непонятного состава, выдаваемые за целебные травы. В первый раз ее взяли, когда один из обманутых клиентов прибежал в милицию и сдал ее со всеми потрохами. Выйдя на волю, Марьяна стала осторожнее, но от ремесла своего не отказалась – и загремела за решетку повторно. Когда ее взяли, под окнами СИЗО человек тридцать каждый день устраивали митинги с требованием выпустить «целительницу»! Тем не менее ее вновь закатали. По выходе Марьяна, очевидно, решила, что пора завязывать с неблагодарным «колдовским» занятием, и примкнула к организованной преступной группировке, занимавшейся сбытом наркотиков – также, кстати, довольно распространенное среди ее братии занятие. Но недолго вилась веревочка: ее снова взяли, и наша Марьяна сдала всех своих подельников. Из-за внушительного «боевого» прошлого, условным сроком ей отделаться не удалось. Выйдя, Марьяна, судя по всему, сделала правильные выводы. Она поняла, что с деньгами лучше не связываться.

– Отсюда и серебро с золотом?

– Ага. Трофименко пришлось как следует потоптать землю-матушку, чтобы выяснить, куда уходит рыжье и седина[7] – они, как ты понимаешь, отнюдь не растворяются в воде!

– Это физически невозможно!

– Даже если бы было возможно, наша «услада» не дает ему на это времени: как только «паства» расходится, всю ювелирку выгребают из воды, прячут в сейф, а на следующий день развозят по ломбардам. Присматривают за всем некий гражданин Онищенко, сожитель Марьяны, и ее правая рука Людмила Баранова.

– Но я все-таки не понимаю, зачем такие сложности? В конце концов, эта Жемчугова – не первая и не последняя, кто промышляет такими темными делишками, так почему не брать деньгами?

– Э-э нет, Андрей Эдуардович, ты не понимаешь. Надежда Услада помогает страждущим совершенно бесплатно, а это – дело неподсудное. Даже на ее сайте в Интернете, который показала мне Агния, информация дана очень скупо и расплывчато: она ничего не обещает и не требует, просто предлагает помощь!

– Какого рода помощь-то?

– Из того, что там написано, создается впечатление, что исключительно психологическую. У нее нет лицензии, но за это не осудишь.

– Но как же золото...

– А это – добровольные взносы «в общее благо», во как! Клиенты же не платят за посещение «Святого источника», а жертвуют ювелирные украшения и столовое серебро на «целительную воду», которую доставляют якобы из-за тридевяти земель, а потом ее «намаливает» лично Надежда Услада, под иконами там, с кадилом и свечами!

– Таким образом, все это как бы идет не на оплату ее услуг, а предназначено исключительно для пользования самих же «прихожан»?

– Ну вот ты и просек идею! Умно, да? Если бы не Лиля да не уверенность Агнии в невиновности Кана Кая Хо, это могло бы еще продолжаться долгие годы. А я-то, я-то, дурак, решил не влезать в расследование Толмачева! Подумал, что Кан – обычный врач-взяточник, и даже не попытался проверить умерших пациенток. Я копал его окружение, разбирался в их с Дмитриевым запутанных отношениях – даже разыскал ту девицу, которую они когда-то не поделили...

– Ну, ведь Вакуленко и Жихарева умерли от естественных причин, Артем, так кто же сможет тебя обвинить?

– А вот тут ты ошибаешься, Андрюша, по крайней мере, в отношении Жихаревой!

– Так, это что-то новенькое!

– Ее уже, конечно, давно схоронили, но мне удалось получить результаты вскрытия. Кстати, выяснилось, что сестрица Ольги очень настаивала на том, чтобы вскрытие не производилось – она мотивировала это тем, что сестра и так настрадалась, да и тяжелый онкологический диагноз... Однако патологоанатом, к счастью, оказался человеком честным: он объяснил, что не имеет права соглашаться на ее просьбу, так как сестра покончила с собой, что автоматически инициирует процесс вскрытия.

– И что, он что-нибудь нашел?

– Я передал результаты Кадреску – от его «орлиного» взора ничто не укроется.

Штатный патологоанатом ОМР Леонид Кадреску отличался вздорным нравом, но как специалист был совершенно незаменим: равных ему, пожалуй, не нашлось бы во всем Питере, и Андрей в очередной раз поздравил себя с тем, что ему удалось заманить Леонида в отдел – ему ни разу с тех пор не пришлось об этом пожалеть.