Источник Вознесения

– Вседержитель, нет! – засмеялся Сетт. – Оставь дурочку себе, если хочешь. День, когда она сбежала, был одной из немногих моих радостей за последний месяц.

– А если я буду угрожать, что причиню ей вред?

– Не будешь.

– Уверены?

Сетт улыбнулся в свою густую бороду и наклонился к Эленду:

– Я знаю тебя, Венчер. Я следил за тобой, изучал тебя много месяцев. Кроме того, ты был так добр, что прислал одного из своих друзей шпионить за мной. Я многое о тебе узнал от него!

Эленд не смог скрыть невольное беспокойство – Сетт рассмеялся.

– Честно, ты же не думал, будто я не узнаю одного из товарищей Выжившего? Вы, лютадельские дворяне, так уверены, что за пределами города живут одни идиоты!

– Но вы прислушивались к Бризу. Вы позволили ему присоединиться к вам, слушали его советы. Кроме того, прогнали его, лишь когда он сблизился с вашей дочерью, к которой, по вашим словам, у вас нет никакой привязанности.

– Он так объяснил тебе причину, по которой покинул лагерь? – продолжая смеяться, поинтересовался Сетт. – Потому что я поймал его с Альрианной? Тьфу ты, да какое мне дело, пусть даже девчонка его и соблазнила?

– Вы считаете, что она его соблазнила? – уточнила Вин.

– Разумеется. Я общался с ним всего несколько недель, и даже мне стало понятно, что с женщинами он обращаться вовсе не умеет.

Эленд взял себя в руки. Он смотрел на Сетта прищуренными, проницательными глазами:

– Так почему же вы его прогнали?

Сетт откинулся на спинку кресла:

– Я попытался переманить его на свою сторону. Он отказался. Я рассудил, что убить его будет предпочтительней, чем отпустить. Но для своих размеров он очень проворный человек.

«Если он и впрямь рожденный туманом, Бриз никак не мог сбежать, разве что ему позволили», – подумала Вин.

– Так вот, Венчер. Я знаю тебя. Я знаю тебя лучше, возможно, чем ты сам знаешь себя, потому что мне известно, что о тебе думают друзья. Только человек с необыкновенными способностями мог заручиться верностью такого скользкого типа, как Бриз.

– И вы считаете, что я не причиню вреда вашей дочери?

– Я это знаю точно. Ты честный – так уж вышло, что мне это в тебе нравится. К несчастью, честными людьми легко пользоваться. Я знал, к примеру: ты обязательно признаешься, что Бриз гасит толпу. – Сетт покачал головой. – Честные люди не созданы для того, чтобы быть королями, парень. Будь я проклят, мне жаль, но так оно и есть. Поэтому я вынужден отнять у тебя трон.

Секунду Эленд молчал, потом посмотрел на Вин. Она взяла его тарелку и принюхалась, включив свои алломантические чувства.

– Думаешь, я хочу тебя отравить? – снова рассмеялся Сетт.

– Вообще-то, нет, – признался Эленд.

Вин поставила тарелку на место. Она не была столь хороша в этом деле, как некоторые, но очевидные запахи бы не пропустила.

– Вы не стали бы использовать яд, – сказал Эленд. – Это не ваш способ. Вы и сами достаточно честный человек.

– Я просто прямой. Это другое.

– Пока что я не слышал, чтобы вы солгали.

– Это потому, что ты знаешь меня, знаешь и не можешь почувствовать ложь. – Сетт помахал запачканными в жире пальцами. – Я тебе трижды солгал, дружок. Желаю удачи с угадыванием, в чем именно.

Эленд помолчал, изучая Сетта.

– Вы со мной играете.

– Разумеется! Разве ты не видишь, мальчик? Поэтому ты и не должен быть королем. Оставь это дело мужчинам, которые понимают свою собственную испорченность; не позволяй, чтобы оно разрушило тебя.

– Вам-то какая забота? – удивился Эленд.

– Просто мне не хочется тебя убивать.

– Так не убивайте.

– Не выйдет, парень. Если существует возможность укрепить власть или получить больше власти, лучше брать, пока дают. И я беру.

За столом опять стало тихо. Сетт посмотрел на Вин:

– Рожденная туманом так и будет молчать?

– Вы много сквернословите, – заметила Вин. – Нельзя себя так вести в присутствии дам.

– Самое смешное, что есть в Лютадели, это девушки. Тут все так озабочены, чтобы не сделать что-нибудь неприличное у всех на виду, однако не видят ничего страшного в том, чтобы пойти и изнасиловать парочку женщин-скаа, когда вечеринка закончена. Я-то, по крайней мере, произношу ругательства прямо в лицо.

Эленд все еще не прикоснулся к еде.

– Что случится, если вы победите в голосовании за трон?

Сетт пожал плечами:

– Честно?

– Разумеется.

– Прежде всего, тебя убьют. Терпеть не могу, когда рядом ошиваются бывшие короли.

– А если я отступлю? Не буду голосовать?

– Отступи. Проголосуй за меня и покинь город, тогда я оставлю тебя в живых.

– А Ассамблея?

– Будет распущена. Это обуза. Каждый раз, когда ты наделяешь властью какой-нибудь совет, все заканчивается сумятицей.

– Ассамблея дает власть людям, – не согласился Эленд. – Она нужна для справедливой власти.

Удивительно, но Сетт не рассмеялся. Взамен он опять наклонился, оперся одной рукой о стол, бросив недоеденную куриную ногу: