Источник Вознесения

Вин не удивилась – она этого ждала. Замерла, устремив взгляд на Зейна. Он даже не позаботился вытащить оружие – стоял перед ней с мрачным лицом, посреди растущего туманного озерца.

– Почему ты меня не послушала, Вин? Почему заставляешь меня быть орудием Страффа? Мы оба знаем, чем это закончится.

Стиснув зубы, рожденная туманом снова кинулась в атаку. Зейн небрежно отбил удар. Вин оттолкнулась от ножек письменного стола за его спиной, бросила себя назад, как если бы Зейн ее ударил. Врезалась в стену и сползла на пол.

Прямо перед застывшим Ор-Сьером.

Тот не открыл плечо, где хранился атиум. Может, не понял кода?

– Атиум, который я тебе дала, – прошипела Вин. – Он мне нужен. Быстро.

– Кандра, – властно произнес Зейн. – Ко мне!

Ор-Сьер посмотрел на Вин, и она увидела в его глазах новое чувство. Стыд. Потом отвернулся, прошел через комнату – по колено в тумане – и встал рядом с Зейном.

– Нет… – прошептала Вин. – Ор-Сьер…

– Ты больше не будешь повиноваться ей, Тен-Сун!

Кандра склонил голову.

– Договор, Ор-Сьер! – напомнила Вин, поднимаясь на колени. – Ты должен повиноваться мне!

– Мой слуга, Вин. Мой Договор. Мои приказы.

«Мой слуга…»

И внезапно все стало на свои места. Вин подозревала всех: Доксона, Бриза, даже Эленда – но никогда не подумала как о шпионе о том, кто больше всех подходил на эту роль. Во дворце все время был чужой кандра. Прямо рядом с ней.

– Простите, госпожа, – прошептал Ор-Сьер.

– Как давно? – опустив голову, спросила Вин.

– С того дня, когда вы дали моему предшественнику – настоящему Ор-Сьеру – тело собаки. Я убил его и надел собачьи кости. Вы же никогда не видели его волкодавом.

«Есть ли способ проще, чтобы скрыть превращение?»

– Но кости, которые мы нашли во дворце. Ты был со мной на стене, когда они появились. Ты…

Она поверила всему, что кандра говорил о костях, поверила, что они свежие. Все это время Вин предполагала, что подмена произошла в тот день, когда находилась с Элендом на крепостной стене. Лишь потому, что так ей сказал Ор-Сьер.

«Дура!»

Ор-Сьер – или Тен-Сун, как назвал его Зейн, – заставил ее подозревать всех, кроме себя. Что же с ней случилось? Она всегда справлялась с обнаружением предателей и чувствовала неискренность. И вдруг не заметила, что произошло с ее же собственным кандрой?

Зейн снова пошел на нее. Вин ждала, стоя на коленях.

«Ты слабая, – сказала она себе. – Ты очень слабая. Пусть он оставит тебя в покое. Пусть…»

– Лесть на меня не действует. – Зейн схватил ее за воротник и поднял, потом швырнул обратно на пол. Туман брызнул во все стороны, всколыхнувшись, как вода. Вин подавила крик боли.

«Тише. Придут стражники – он их убьет. Придет Эленд…»

Она молчала, даже когда Зейн ударил в раненый бок, лишь едва слышно застонала, и глаза наполнились слезами.

– Ты могла меня спасти. Я хотел уйти с тобой. Теперь что осталось? Ничего. Ничего, кроме приказов Страффа.

Каждую фразу Зейн сопровождал пинком.

«Ты маленькая, – сквозь боль твердила себе Вин. – Он оставит тебя в конце концов…»

Но прошли годы с тех пор, когда ей приходилось перед кем-то унижаться. Дни раболепства перед Камоном и Рином превратились в туман, тающий в ярком свете Эленда и Кельсера. Когда Зейн пнул ее в очередной раз, Вин почувствовала растущую злость.

Он отвел ногу, целясь ей в лицо, и Вин не выдержала: когда нога понеслась вниз, бросила себя назад, отталкиваясь от оконных засовов, потом зажгла пьютер и заставила себя подняться из тумана, устилавшего пол. Он уже был выше колена.

Вин глянула на Зейна – тот ответил мрачным взглядом – и нырнула вперед. Однако Зейн, который двигался куда быстрее, оказался у балкона раньше и преградил путь. Впрочем, это бы все равно не спасло Вин: противнику ничего не стоило догнать ее и на улице.

Зейн уже нападал на нее с атиумом. Только теперь дело обстояло гораздо хуже. Тогда Вин подозревала, что они просто соревнуются – еще не враги, даже если и не друзья. Не верила, что он на самом деле хочет ее убить.

На этот раз иллюзий не осталось. Глаза Зейна были темны, выражение лица было мрачным, совсем как несколько ночей назад, когда он убивал людей Сетта.

Уже давно Вин не испытывала подобного страха. Она видела смерть, чувствовала ее запах. Наверно, то же самое ощущали солдаты, которых убила она сама. Ни малейшего шанса на спасение.

«Нет, – держась за бок, сказала себе Вин. – Эленд не уступил Страффу. Он не алломант, но пошел прямо в сердце лагеря колоссов. Я справлюсь».

С криком она ринулась к Тен-Суну – пес отпрянул в испуге, – но Зейн уже был рядом. Врезался в Вин плечом, потом взмахнул кинжалом; она упала – клинок скользнул по щеке. Порез был очень аккуратным. Точно соответствовал ране на другой щеке, которую Вин получила во время первой схватки с рожденным туманом почти два года назад.