Источник жизни

– Да, в Центр управления. Я тоже туда возвращаюсь.

– Я должен прямо сейчас дать ответ?

– До рассвета.

Вера подвинулась к Тиму совсем близко и, заглянув ему в глаза, тихо добавила:

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты согласился. Тем более, я обещала заняться с тобой физикой… Там времени будет гораздо больше. На всё. В тридцать три раза.

– Впечатляет…, – Тим отвёл взгляд в сторону. Ему было неловко, что Вера находится так близко. Это волновало и пугало его одновременно. Он ощущал какое-то давление с её стороны. Ему непреодолимо захотелось освободиться от этого давления, которое мешало ему свободно думать, и он встал.

– Трава холодная, – пояснил как-то невнятно Тим и прошёл немного вдоль палатки, интуитивно пытаясь выйти из зоны принудительного влияния.

Вера еле заметно усмехнулась. Она была уже в который раз удивлена чуткой и точной реакцией Тима. Ей стало немного стыдно за себя.

– Извини, – сказала она.

– За что?

– За всё… Утром всё встанет на свои места.

– А какие места считать «своими»?

– Я, например, вернусь в Центр управления и буду заниматься обычными для меня делами. А дел ТАМ – всегда много. И мне некогда будет много думать или вспоминать. Я буду вспоминать об этих днях, проведённых на Земле, и о тебе, лишь изредка, например, в перерывах между полётами на Большую Медведицу или Сириус, или после исследований чёрных дыр или доегипетской цивилизации. Ну, а ты останешься на Земле. Наверное, эти места и надо считать «своими».

– Я ещё ничего не решил! – взволнованно произнёс Тим.

– Не может быть, – холодно возразила ему Вера.

– Ну, я же смогу ОТТУДА вернуться, если мне не понравится?

– Сможешь. Но ТАМ – не может не понравиться! Понимаешь?

– Не понимаю…

Светлая полоска на небе становилась пурпурной. Тим смотрел на неё, не отрываясь, дыхание у него сбилось. Он боялся, что светящийся край солнца сейчас появится у горизонта, и он не успеет ответить Вере. Сейчас или никогда. «Сейчас или никогда», – стучало сердце, и его биение он ощущал всем телом. Он хотел успеть. Он хотел успеть найти в своём сердце правильный ответ и сказать его Вере.

34. Утро

Ника проснулась и, открыв глаза, поняла, что сидит за столом. Девушка со страхом огляделась вокруг. Да, она хорошо знала эту комнату. Наваждение какое-то! Может быть, это – сон? Ника встала из-за стола и, подойдя к окну, посмотрела на улицу.

…Стояла поздняя осень. Было холодно и сыро. Дул сильный ветер, и Ника обрадовалась, что находится в помещении, где тепло, хотя не очень-то уютно. Не очень потому, что это – работа. Это – работа! Она была в своем кабинете на работе!

Она хорошо помнила, что легла спать в палатке на надувном матрасе, плача… И утром должно было прийти решение из Центра управления. Что же было в этом решении? Оно пришло или…? А где Тим? Тим…

У Ники комочек подступил к горлу и неприятно сдавило грудь. Она вспомнила, что, накануне, рассталась с Тимом почти поссорившись. Она его обидела. Где теперь его искать?

Ника снова села за свой стол. Что же происходит? Если на Земле всё восстановили, то на это нужно было бы какое-то время. Где тогда она была всё это время?

Последний вопрос заставил её подскочить на месте, а затем метнуться к зеркалу. Ника посмотрела на своё отражение. Сколько времени прошло? Да, нисколько. Или мало. По крайней мере, по отражению не заметно ничего. Отражение выглядело даже лучше, чем Ника ожидала. Лучше… Ну, потому, что голова вымытая и волосы уложены. Накрашена. А, может быть, это – не поэтому?

Ника подбежала к столу и посмотрела в правый нижний угол компьютера. Там всегда высвечивается время. Время есть. А дата? Девушка подвела мышкой курсор в этот же угол. Выскочила рамочка с датой. Ника долго смотрела на дату. Её охватило какое-то оцепенение. Ника, часто дыша, ощутила, как по всему телу пробегают холодные тонкие змейки. Не может быть! Это тот самый день, когда на Земле произошел сбой с электричеством из-за колоссальных солнечных вспышек! Нику затрясло. Она откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Это – страшный сон. Это кошмар, который ей снится в палатке недалеко от Васильевки. Скорей бы проснуться! А где же всё-таки Тим?

Но вопреки здравой логике, этот день продолжался. К ней в кабинет стали заходить сотрудники, и как ни в чём не бывало, разговаривать с ней, задавать вопросы. Нике стоило огромного труда реагировать на них, что-то отвечать. Потом, она додумалась сказать, что плохо себя чувствует и, наверное, заболела. Коллеги стали заглядывать к ней реже, а к обеду, совсем перестали. Ника облегченно вздохнула, но взглянув на время, поняла, что скоро ЭТО произойдёт. Или не произойдет? Ждать оставалось недолго…