Источник зла (СИ)

- Ты отработал свой долг... Спи спокойно, воин... Я отпускаю тебя и освобождаю твою семью от служения...

Гигант закрыл глаза и затих. Он умер, и мне показалось, что в последние секунды своего бренного бытия, когда душа расставалась с телом, Ерема улыбался и был счастлив.

- Все готовы?! - на уровне появилась Светлана, за которой следовали Макс и Якут. - Подрывники! Готовьте заряд!

Ведьме никто не ответил. Все знали, что нужно делать, и в коридор полетели связки тротила.

Пока горели запальные шнуры, уцелевшие члены отряда отошли в безопасное место, и я попытался решить для себя, как поступлю, когда мы прорвемся к алтарю.

На тринадцатом уровне зал для жертвоприношений и сбора посмертной энергии. Он большой, занимает большую часть этажа, а это примерно сто пятьдесят квадратных метров. Когда выйдем из коридора, если верить плану, будет несколько комнат, в которых содержались жертвы и хранился пыточный инвентарь. Дальше - цель. Алтарь в самом центре помещения. Как его уничтожить? Самый эффективный, простой и надежный способ - подрыв. Взрывчатки у нас, несмотря на расход, пока еще хватало. Но Старшие нас к алтарю близко не подпустят, и придется принять бой, в котором снова каждый сам за себя. Хорошо бы разработать общий план, чтобы действовать совместно, прикрывая друг друга и вышибая врагов по одному. Только я уверен, что это бесполезно. Светлана и Элоиз, Якут и Макс, наверное, прислушаются к моим словам, а вот наемникам на них плевать. Да и времени у нас немного, никто не захочет тратить его на обсуждения боя, который все равно в самом начале будет разыгран по сценарию Старших. Все-таки они в обороне, на своей территории, а как они нас встретят, мы не знаем. Поэтому, если думать только о себе любимом, все сводится к простой формуле - действуй по обстановке.

- Пропади все пропадом, - прошептал я, проверил оружие и подумал о том, что можно скинуть РПО, который мне так и не пригодился - зря его таскал, выходит.

- Подрыв три секунды! - закричал один из минеров.

Я вжал голову в плечи и начал отсчет:

"Один... Два... Три..."

Взрыв! Пирамида привычно вздрогнула и с потолка посыпалась пыль.

- Пошли! - раздался голос одного из наемников, и они кинулись в бой.

Мотивация наемников ясна. Кто первый встал, того и тапки. В данном случае кто уничтожит алтарь, тот получит приз. Вот они и ломанулись вперед. А зря. Очень зря. Ты попробуй еще доберись до алтаря, пробейся через Старших и выполни задачу, а потом живым и здоровым покинь пирамиду. Шансы на это минимальные. По крайней мере, у тех, кто в авангарде. А вот у меня и моих товарищей, если двигаться за ними следом, они чуть повыше.

Наемников, которые прошли подготовку в эльфийских подземельях и вместе с нами дрались в пирамиде, оставалось всего шесть человек. Остальные погибли или захвачены в плен бойцами Пили Замора. Против девяти Старших, а Светлана утверждала, что их именно девять, не больше и не меньше, они не выстоят. Эльфы научили воинов, как правильно убивать метисов, только этого мало. Ну, ничего, мы им поможем. Хотя нас тоже немного, две ведьмы и три стрелка.

"А где-то сейчас Партизан, некромант и гномолюды, - входя в коридор, подумал я. - Интересно, а смогут они сбежать? Партизан точно свалит. Такой человек способен выжить при любом раскладе. А вот некромант и коротышки вряд ли. Они, конечно, ребята крутые, но выбраться из черной пирамиды и скрыться, как мне кажется, у них не получится"...

Тем временем наемник, который бежал впереди, выскочил из коридора на тринадцатый уровень и замер без движения. Впереди светло, там фонари и подвальное зрение не нужны. Воина видно четко и ясно. Он стоял и молчал. Мы приближались к нему, и когда рядом с первым наемником оказались еще двое, он бросил автомат и прижал правую ладонь к горлу. А спустя еще миг резко рванул руку на себя и повернулся к нам.

Ладонь наемника была окровавлена и на пальцах повисли куски мяса. Его мяса. Он стоял и улыбался, а его горло было разорвано. Воин сам себя покалечил. Точнее, убил. И в чем причина? Ответ был получен сразу. В пяти метрах от него стоял Старший. В сером хитоне. Босоногий. Однорукий. Корявый. Морда в бородавках, а лысый череп в бугристых наростах. Именно он приказал человеку причинить себе вред.

"Силен, сука!" - я взял его на прицел.

Старший не стал ждать, когда я выпущу в него очередь, а отпрыгнул назад и скрылся в одной из комнат перед залом жертвоприношений.