Источник зла (СИ)

Очнулся на рассвете и первым делом осмотрел себя. Трансформация, по крайней мере, внешне, завершилась. Волос на голове нет ни одного. Тело полностью в чешуе, от макушки до пяток. Паховая зона закрыта бугристым наростом, который защищал член и предохранял его от повреждений. Мой вид был ужасен. Я стал уродливым монстром и не мог с этим ничего поделать.

Тем временем на тропе снова голоса. Точнее, опасливое перешептывание. Гномолюды, ведьма и некромант покидали святое место.

«Убью! — с лютой злобой подумал я и тут же себя одернул: — Зачем? Они не виноваты, что я ношу в себе энергетику зла. Это Чистилище. Здесь каждый сам за себя и все союзники временные».

Они уходили, а я провожал их взглядом из леса. Ведьма, как обычно, в ношенном балахоне. За ней гномолюды, которые тащили на себе объемистые баулы с награбленным в пирамиде барахлом. А замыкал движение некромант, у которого было сразу два плотно набитых рюкзака. Вот у кого все удачно сложилось, так это у него, и повоевал, и добычу взял.

Соратники, теперь уже бывшие, скрылись из вида, и мой обостренный слух уловил осторожные шаги слева.

Втянув носом воздух, я провел анализ. Раньше не смог бы, а сейчас запросто. Мозг получал информацию от органов чувств, моментально ее анализировал и выдавал результат.

Человек. Один. Мужчина. Вооружен. Он меня заметил. Однако не боится. Приближается. Дистанция восемь–десять метров.

Я повернулся лицом к гостю и сказал: — Выходи.

Раздвинув мокрый кустарник, появился Партизан Дум. Вид у него был невозмутимый, но оружие лесовика, обрез двуствольного ружья, как бы невзначай, было направлено на меня.

— Привет, Ворон, — он прислонился к соседнему дереву.

— Привет, Партизан, — с трудом произнес я, потому что язык казался деревянным и во рту стоял странный привкус, словно съел какой–то химикат. — Ты откуда здесь?

— Мимо проходил. Что, плохо тебе в новом облике?

— Скажем так, пока непривычно. Неудобства нет. Главная проблема не в теле, а в том, как я его воспринимаю.

— Хочешь вернуть все назад?

— Конечно. А ты знаешь способ?

— Нет. Но я знаю тех, кто знает.

— И кто это?

— Твои наниматели…

— Эльфы?

— Они самые. Что тебе посулили в награду за уничтожение источника зла? Наверное, возвращение в родной мир?

— Да.

— Это они могут… Пообещать и не выполнить… Я знаю…

— Сталкивался с ними?

— Пару раз… И оба раза они меня кинули… Но тебе не откажут…

— Я тебе что–то должен за совет?

— Нет.

— Тогда в чем твой интерес?

Он хмыкнул:

— Хочу посмотреть, чем все это закончится.

Партизан вопросительно кивнул:

— Я пойду?

— Ага, — я мотнул головой.

— Бывай, Ворон. Удачи тебе.

— И тебе не бедствовать, Партизан.

Лесовик улыбнулся и, не поворачиваясь ко мне спиной, начал отступать в кусты. Он меня не боялся, но опасался, и я его понимал. Был человек — стал монстр. Какое уж тут доверие…

Вскоре Партизан скрылся, а я осмотрелся, собрал вещи в рюкзак, повесил на плечо автомат и двинулся к ближайшим пещерам. Кто знает, вдруг, эльфы, в самом деле, смогут мне помочь…

42

Среди вороха вспомогательной информации, которая загружалась эльфами в головы наемников, имелись частичные схемы подземных лабиринтов, а так же инструкции по возвращению в город народа Оль–тари–сай. В случае, если цель достигнута и пирамида уничтожена, наемнику следовало выйти к одному из подземных входов и дождаться проводников. После чего он спустится вниз, лично встретится с эльфом, который делал на него ставку, и получит награду.

Я следовал этим инструкциям. Входов в подземный мир рядом много, я выбрал ближайший, добрался до пещеры и начал самостоятельный спуск. Но вскоре передо мной оказалась голограмма моего «куратора» Лусс–иир–кая. Изображение эльфа в инвалидном кресле возникло передо мной в широком тоннеле, и я остановился.

— Поворачивай назад, — произнес древний эльф–полукровка.

— Почему? — прохрипел я. — Наш договор выполнен, и я хочу получить свою награду. На крайний случай, равнозначную замену.

Изображение эльфа было нестабильным. Оно вздрогнуло и поплыло, но практически сразу снова стало четким, и я услышал:

— Договор заключался с человеком, а ты мутант и носишь в себе концентрированное зло.

— Я изменился внешне, а не внутренне. Поэтому настаиваю на том, что вы мне должны.

— Нет.

— Хотя бы подскажи, как избавиться от того, что во мне.

— Об этом не может быть речи. Уходи. Возвращайся на поверхность и не смей спускаться под землю.

— Это ваше последнее слово? — я разозлился.

— Да.

— Я все равно доберусь до вас.

— Не получится.

Эльф усмехнулся, и в этой усмешке было презрение, которое смешано со страхом. Он боялся меня — я это заметил и двинулся дальше. Однако далеко не прошел.

Мое шестое чувство, которое после мутации, как и другие чувства, усилилось, предупредило об опасности:

«Беда! Отступай! Нельзя идти этим путем! Ловушка!»

Я отступил и сделал это вовремя. Тоннель обвалился. Сверху упала огромная каменная глыба, и если бы я продолжал идти вперед, наверняка, оказался бы под ней.

— Уходи! — из темноты прилетел голос Лусс–иир–кая. — Это последнее предупреждение! Здесь тебе не рады! Прочь, мерзкий червяк!