Источник зла (СИ)

На западе (направление условное), откуда мы пришли, бескрайняя тайга, видны озера и болота. На севере снова тайга, но низкорослая, с пятнами открытых пространств. На юге горный кряж с грабами и дубами, пейзаж характерный для Северного Кавказа. А на востоке, куда мы направлялись, насколько хватало взгляда, развалины огромного древнего города, можно сказать, мегаполиса. Все руины белого или серого цвета. Кое–где сквозь груды битого камня и огромные глыбы пробивалась зелень. Но ее было немного.

— Это и есть Белые Развалины? — я указал на руины.

— Они самые, — отозвалась ведьма, которая присела на свой рюкзачок и прижала к груди сомкнутые ноги.

— И там ты живешь?

— В Развалинах никто не живет, в них много призраков, которые не любят людей. Моя пещера в поясе безопасности вокруг руин, в горных выработках. Когда эльфы строили город, они брали горный камень, и от них осталось много пещер. Дальние занимать нельзя, в них нечисть и нежить. А в тех, которые поближе к руинам, относительно спокойно и комфортно.

Сразу два новых понятия: эльфы и пояс безопасности. Следовало получить новую порцию знаний, и я собрался задать ведьме пяток вопросов. Но она раздраженно махнула рукой и опередила меня:

— Потом. Все потом. Не торопись, Ворон. Мне от тебя скрывать нечего, но сейчас для разъяснений не время и не место. Ты ведь, словно слепой. Только сегодня я от тебя три раза беду отводила, а ты даже не заметил. Это же Чистилище. Опасность кругом. Когда ручей переходили, старую ловушку потревожил и, как ни в чем ни бывало, дальше пошел. Помнишь, за твоей спиной камень обвалился? Это не случайность, я его задержала. На тропе в яму с копьями мог упасть, хорошо, что я тебя вовремя окликнула, и ты в сторону шагнул. А под горой, когда поднимались, едва камнелома не разбудил. Хочется на тебя наорать, да сил мало, я тоже не железная. Ну и, конечно, понимаю, что ты здесь новичок.

— Молчу, — я поднял вверх раскрытые ладони, усмехнулся и отошел в сторону.

В рюкзаке еще оставалась банка с паштетом, и я собрался подкрепиться. Но не успел.

— Ворон! — ведьма сама меня окликнула.

— Чего? — я посмотрел на нее.

— У нас гости.

Машинально сняв автомат с предохранителя, я подошел к Светлане, и она указала на тропу, по которой нам предстояло двигаться по направлению к Белым Развалинам. Я присмотрелся и увидел людей. Шесть мужчин шли в гору. Одеты, кто во что горазд, у кого–то камуфляж или горка, а двое вообще в каких–то позорных шкурах. Вооружение тоже разное, есть пара автоматов, карабин, арбалеты и копья. Это что на виду.

— Люди Коли Шумова, — пояснила ведьма.

— Они опасны?

— Мы на ничейной земле. Раз хозяина нет, значит, нет правил и законов.

— Так может их сразу отправить к праотцам, пока мы на господствующей высоте? — я погладил ствол автомата ладонью.

— Не торопись. Они меня знают, да и ты выглядишь грозно. Только не показывай, что ослаб. Держись за моей спиной, молчи и будь готов к любым неожиданностям.

— Понял. Но если с ними разговаривать будешь, спроси за землян, которые к Шумову прибились.

— Спрошу.

Мы замерли возле своих рюкзаков и через несколько минут аборигены из племени колдуна Шумова поднялись на вершину. Они не ожидали здесь кого–то встретить и передовой боец, крепкий кряжистый мужик, замялся и даже попытался поднять автомат.

— Спокойно! — командным тоном сказала ведьма. — Мы не враги!

Боец посмотрел на старшего, невысокого приземистого крепыша в потертой горке и карабином на плече. Он отстранил мужика, выступил вперед и кивнул ведьме:

— Здравствуй, Светлана.

— Привет, Григор, — она тоже кивнула.

— Мы мимо идем.

— Идите.

— Только воды наберем и дальше двинемся.

— Конечно. Родник общий.

Григор покосился на меня и спросил:

— Твой новый ухажер?

— Друг.

— Серьезный мужчина.

— Да.

— И молчаливый.

— Да.

Обходя нас, группа неизвестно куда направляющихся бойцов двинулась к роднику, а Григор задержался и, шмыгнув носом, сказал:

— Скоро осенний сбор.

— Знаю, — ведьма по–прежнему была немногословна.

— Шумов всех в гости зовет. Ты придешь?

— По обстоятельствам.

— Так ему и передать, если спросит?

— Так и передай.

— Ну ладно, пойду я, пожалуй?

— Ступай с миром, Григор. Но сначала на пару вопросиков ответь.

— Какой? — мужик заметно напрягся и задергался, словно за ним был перед ведьмой какой–то должок.

— Пару месяцев назад к вашему племени прибились люди с Земли. Помнишь их?

— Помню. Два парня и три девки.

— Что с ними?

— Живут и здравствуют, — Григор поморщился и добавил: — Одна из девок даже подругой Шумова стала. А ты зачем про них спрашиваешь?

— Есть интерес. А еще кто–то в последнее время появлялся?

— С Земли?

— С нее, родимой.

— Неделю назад два охотника прибились. А вчера из леса таежник вышел. Говорят, опытный. Но я его не видел.

«Якут, — подумал я, слушая Григора, и почувствовал легкое удовлетворение. — Выжил, узкоглазый следопыт».

— Я узнала все, что хотела, — ведьма покосилась на меня.

— Прощай, Светлана, — мужик отвесил очередной кивок и боком стал от нас отходить.

— Бывай, Григор.

Ведьма встала рядом со мной и с презрением в голосе прошептала: