Источник

Пейзажик, открывшийся моему донельзя удивленному взгляду, был (мягко говоря) мрачноватый. Не знаю уж, кто и какое химическое оружие испытывал на подвластной мне территории, но выглядела она ужасно. Выжженная до черноты земля, остовы деревьев, мрачное сизое небо и огромные черные птицы, беззвучно вспарывающие пахнущий гарью воздух. Конечно, я не ожидала, что местный Мордор встретит меня цветением ромашек, но все равно несколько растерялась, оглядывая негостеприимный пейзаж. И неизвестно, сколько бы я так простояла, разглядывая доставшееся мне «богатство», если бы не холодный ветер, пробравший меня до костей. Ну? И где же толпа встречающих, которую обещал мне Властитель? Где хотя бы первый встречный, который покажет мне дорогу? Я настолько замерзла на промозглом ветру, что согласилась бы сейчас на любого встречающего. Попадись мне сейчас какой-нибудь монстр, я бы обняла его, как родного! Хм… я уже говорила, что лучше никогда и ничего не желать вслух? Монстр выскочил как будто из-под земли и, подумав, отвесил мне вежливый полупоклон. Я осмотрела представший передо мной солидный пень (метра два в обхвате, не меньше, и примерно 1.30 высотой) от движущихся корней до окружавших спил веточек, украшенных листвой и почесала затылок. Такое чучело я не смогла бы создать даже с перепоя. Огромные зеленые глаза под нависшими шляпками грибов, нос в виде сучка, и изломанная линия рта, обросшая мхом. Интересно, кто это?

— Ты кто? — уточнила я у пня, клацая зубами от холода и подпрыгивая на месте, в тщетной надежде согреться.

— Дубняк я, лесовик, значится… пришел хозяйку новую встретить, да до замка сопроводить.

— Пешком? — взвыла я.

— Известное дело, — неторопливо подтвердил мои худшие опасения пенек. — Коней-то у нас нетути.

Приехали… а что у них тут вообще есть, если они не могут обеспечить надлежащий эскорт своему единственному Источнику? Однако возмущаться по этому поводу было не место. И не время. Да и потом: что-то сильно я сомневалась, что лесовик является тем самым существом, от которого что-нибудь зависит.

— А далеко от замка? — поинтересовалась я.

— Да дня три твоего ходу, — не порадовал меня пенек.

— Что?! — взвилась я. — Ну уж нет! Пешком я в такую даль и по такому холоду никуда не пойду! Мне птица какая-нибудь может дорогу показать?

— Отчего же не может? Может. Да нешто ты за ней угонишься? — удивился Дубняк.

— Без проблем! — ухмыльнулась я, присела на корточки, обхватила руками колени и, трансформировавшись в летучую мышь, взмыла в воздух.

— Вон оно что, — уважительно пробормотал пенек, следя за моими кульбитами. — В таком разе нету вопросов. — Он сунул в рот ветви и свистнул так, что мои чувствительные уши заложило. Не прошло и пары секунд, как около Дубняка возникла маленькая пичужка, которой и было доверено сопровождать меня в мой замок.

Замок, как это и следовало ожидать, встретил долгожданную хозяйку с распахнутыми воротами. Судя по тому, как они успели потемнеть и покоситься, открыты они в ожидании торжественной встречи были еще лет сто назад. Я перекинулась обратно в человека и ступила в свои владения. Ну… что сказать… такого бардака и запустения я не видела ни разу в жизни. И ведь что обидно — я Таштену не могла даже претензий никаких высказать. Хотела я замок? Пожалуйста, получите и распишитесь. А то, что он на ладан дышит, никого не волнует. Обещанная Властителем армия тоже имелась. В количестве аж целых трех монстров неизвестного назначения, вооруженных чем-то, напоминавшим ухваты. Нда… думается мне, что и казна, которую с барского плеча отказал мне Таштен, не в лучшем состоянии находится. Тьфу! Провели как дуру последнюю! И ведь не развернешься, не пошлешь все это безобразие куда подальше! Почему? Да хотя бы потому, что холодно. И очень есть хочется. Надеюсь, что хоть повар-то в моем замке есть. И что он отличается в лучшую сторону от своего коллеги из Школы.

Однако до кухни еще надо было добраться. А в условиях царившего в замке бардака это оказалось практически невыполнимой задачей. Я стащила со стены чью-то пыльную шкуру, завернулась в нее (в замке было немногим теплее, чем на улице) и решила обследовать доставшиеся мне владения. В конце концов, уйти я отсюда всегда успею. Но надо разобраться, куда уходить. И что там делать. Здесь я хотя бы могла управлять подчиненными и приказать принести мне хоть что-нибудь из теплой одежды. И приготовить ужин. Озадаченные слуги тут же понеслись выполнять приказания, а я решила осмотреться.