Исток

— Нет, только не это, — произнесла она тихо и очень серьезно. — Проклятый дурак… А ведь я тебя предупреждала. Сколько раз я тебе говорила: будь осторожнее. А ты, ты… ты стал слабым…

Он рассмеялся.

— Знаешь, что, — сказал он. — По-моему, тебе сейчас страшно, Сенида. По-настоящему страшно.

…теперь весь его образ обрел небывалую легкость, его суровые черты смягчились… в глазах отразилось блаженство…

— Будь ты проклят, Поющий в Истоке, — прошептала Сенида. — Будь ты проклят навечно. Он был моим лучшим Воителем…

— Я вижу то, что видела ты, Богиня, когда спускалась на Землю. Я чувствую твои мысли, — сказал Воитель.

На таком расстоянии Земля похожа на сверкающий шар, наполненный безмятежным и ясным светом, но я приближаюсь, и свет туманится тьмой. Этот мир мне подходит: такой отвратительный, страшный, жестокий, безумный. Существа, населяющие этот мир, пожирают друг друга, и пространство дрожит от истошных криков терзаемых жертв. Изумительные пейзажи — это только поверхность, а под ней скрыт огонь… огонь в любое мгновение может прорваться наружу и испепелить саму жизнь, которую сам же и создает. Да, Земля мне подходит. Люди, помешанные на своих страданиях, одержимые болью… Люди, которые только и думают, с кем бы совокупиться и кого бы унизить. Они убивают и едят животных, которых любят их дети. Мне это нравится: они сами загнали себя в тупик и не хотят жить по-другому.

Земля такая красивая.

Воин прикоснулся к руке Сениды:

— Но ты видела только то, что хотела увидеть, правда? Поющий в Истоке способен очистить твое видение, и тогда…

Сенида почувствовала это неосязаемое прикосновение, и ее мысль обратила Воителя в ничто. Его просто не стало.

— Хватит, — сказала она устало. — Хватит…

18

Солнце только взошло. Сновидец смотрел во взвихренную глубину Круга. Линиум занимался последней отладкой своих протезов. Они пока не входили в Круг, потому что Линиуму не понравилось, как сложились узоры. Узор должен быть безупречным: малейшее отклонение, едва заметный изъян — и они угодят прямо в забвение и уже навсегда потеряются в бесконечных абстракциях. Они решили дождаться, пока узоры не примут нужную конфигурацию. Хотя медлить было опасно, очень опасно — они это знали и поэтому не удивились, когда на пустынной равнине возникло войско Сениды. Воители шли плотным строем, а Киборг-Ведьмы парили над ними в воздухе.

В мареве жара все расстояния дрожали и плавились, слова «далеко» или «близко» утратили смысл. Не было слышно ни звука, кроме тихого гула переносных генераторов энергии, которой питалась Технология Духа. Но звуки сейчас не имели значения, войско Сениды проявляло себя в зримых образах: легионы, пронизанные ослепительным светом, что пылал ярче солнца. Буквально за считанные секунды они разлились по Пустошам, словно гигантское масляное пятно. Зернистое солнце взорвалось пузырящимся полушарием. Рассвет обернулся сверкающей ночью, небо наполнилось зловещими звездами, чей неровный, судорожный свет был словно биение самой Вселенной.

Они все прибывали и прибывали, грозные легионы вечности… земля дрожала от их мощной поступи.

Так начался день…

Линиум побледнел, словно самый вид этих полчищ выпил из него кровь. Сновидец заметил, что Линиум весь дрожит.

— Ты что, в первый раз видишь их в плотной материальной форме? — спросил он.

— Знаешь, как говорится, — ответил Линиум. — Тот, кто ничем не рискует, получает в награду покой и уют.

Сновидец рассмеялся.

— Но нам это, похоже, не светит. Что там с Кругом?

Линиум вгляделся в абстрактный узор, который сложился в зияющую пустоту.

— Не хотел бы тебя огорчать, но порадовать нечем, — сказал он. — И хотел бы, но — нечем.

Сновидец подошел и тоже всмотрелся во взвихренный узор. Сознание вдруг уловило сигнал возбуждения…

Лицо превратилось в искрящийся аромат — глаза девочки стали, как серебристый космический корабль, парящий в межзвездном пространстве, словно потерянная душа — вымышленное животное было молитвой на губах распаленной возлюбленной — бесконечную красоту насадили на черенок небытия — две непримиримые противоположности слились воедино — цветок истошно кричал внутри сна ~ плоть запретного путешествия — повод, вдруг обернувшийся исцелением своей причины.

Линиум оттащил его от Круга.

— Эй, Сновидец! Очнись. Не увлекайся. А то мы тебя потеряем еще до того, как все начнется. Я ни разу не видел такого взбудораженного узора. Похоже, Сирены блокируют нам путь к отступлению.

Сновидец тряхнул головой:

— Черт, что это было?

— Наверное, это все из-за них, — он указал в сторону войска Сениды, этой громады слепящей ненависти, что уже надвигалась на них.

— И что теперь делать, Линиум? — спросил Сновидец. — Не знаю, как ты, но когда я в последний раз дрался с тысячью механических Демонов…