Исток

      Земля ощутимо задрожала, а через секунду воздух наполнился оглушительным звоном. Словно кто-то одновременно разбил сотни, тысячи стекол, уронив их с огромной высоты. Я запрокинул голову и замер, с восхищением рассматривая медленно растворяющийся купол. Если присмотреться, то было видно, что накрывающая город полусфера состояла из шестиугольников. И сейчас они, словно бы разом потеряв опору, падали вниз, растворяясь в воздухе.

     - Учитель, это нормально? - Я перевел взгляд на замершего чуть в стороне Беса. Он, как и я секунду назад, ошеломленно смотрел на уже почти исчезнувший купол. Вот только в глазах его стоял не интерес и восхищение, а страх. - Учитель?!

     - Андо, планы меняются. Прямо сейчас ты берешь в охапку все свои вещи... - В небе появилось несколько десятков белоснежных росчерков. - ... и бежишь из города. Если мы оба выживем - продолжим обучение. Беги!

     Бес с едва слышимым хлопком растворился в воздухе, а через мгновение из-за моей спины раздался скрежет сминаемого железа. Я обернулся.

      Высокий металлический силуэт, вокруг которого кружил учитель, мог похвастаться огромным количеством навешанного на него оружия. Передвигалось чудовище на массивных гусеницах, которые, впрочем, прямо сейчас представляли собой перебитые оголённые катки, из-за чего машина не могла даже сдвинуться с места, не то, что поспеть за расплывающимся в воздухе силуэтом Беса. Мне в бою с такой дрянью точно ничего не светило, и я решил последовать полученному совету. В конце концов, мои инстинкты тоже умоляли меня бросить это место и бежать как можно дальше...

     Я выскочил с территории усадьбы и выругался сквозь зубы - весь город превратился в огромное поле боя. Чем бы ни были эти боевые машины, люди им, похоже, противостоять не могли от слова совсем. Еще и бежать, не чувствуя собственного тела, было крайне сложно и опасно - несколько раз я чуть не распластался на земле. Благо, что в эти моменты рядом противников не было, иначе во мне бы появился не один десяток неучтенных дыр. Или разметало по окрестностям, как вот эту... кучку неаппетитной субстанции, о прежнем облике которой напоминало лишь изящное запястье с зажатым в нём пистолетом странной формы. Среди бегущих я рассмотрел учеников училища, в ряды которых затесались полностью экипированные бойцы. Броня их была окрашена в весьма характерные цвета второго сверху по могуществу клана - перечень сильнейших я был вынужден выучить хотя-бы из-за чувства самосохранения. Я, плюнув на всё, пристроился за толпой - чем больше вокруг людей, тем больше шансы на то, что убьют не меня.

     Мы миновали еще несколько улиц, прежде чем в непосредственной близости от нас раздались первые выстрелы. Всё, что я успел сделать - достать свой пистолет, который в сравнении с огромными бандурами в руках бойцов клана Зот смотрелся даже не игрушечным ножичком, а щепкой, но кое-какую уверенность всё-таки вселял. Из-за пятиэтажного здания игорного заведения выехала такая же, как и в усадьбе учителя, боевая машина. Только конкретно этот экземпляр повреждений не имел, и передвигался весьма бодро.

     Бойцы охранения почти синхронно вскинули своё оружие и слаженным залпом едва не опрокинули стальное чудовище. На какое-то мгновение боевую машину заволокло дымом, а через секунду прямо в толпе разорвалось несколько гранат. Меня, словно тряпичную куклу, подхватило ударной волной и проволокло по земле. Рефлекторные попытки ухватиться за землю стоили мне стертой в кровь кожи на ладони левой руки, - благо, правая у меня была занята пистолетом, который я так и не выпустил, - и множеством синяков, хаотично разбросанных по всему телу. Боли не было, и о внутренних повреждениях оставалось только гадать. Я, осмотрев итоги всего одного залпа боевой машины, сделал сам собой напрашивающийся вывод: мне повезло, что я не решился втискиваться в кольцо охраны...

     В дыму вспыхнула вереница красных огоньков.

Глава 15

     Почти ползком, прижимаясь к земле, я пополз в сторону возвышающегося рядом здания, уповая на то, что толпа людей для боевой машины предпочтительнее одного только меня. Вдоль стен многоэтажного дома виднелось множество бетонированных полостей для вентилирования подвалов. Лучше укрытия не придумаешь - сомневаюсь, что ощетинившаяся оружием груда железа будет заглядывать в каждый угол. Вполне можно переждать, пока бойцы сражаются...

     - Ложись! - Хриплый женский голос будто раздавался прямо над моим ухом. Я, словно бы не осознавая того, что и так лежу на земле, рефлекторно попытался упасть. Ничего, как и следовало ожидать, не вышло, но тем временем надо мной пронеслась облаченная в обтягивающий костюм с металлическими вставками женская фигура. Она, приблизившись к машине на полтора десятка метров, выкинула руку под себя... И взмыла в воздух, подхваченная ударной волной. Еще несколько таких же извержений пси-энергии - и вот уже девушка что-то закрепила на усеянной алыми бусинками-сенсорами лицевой части боевого робота. Взрыв.