Исток Миллиона Путей (весь цикл)

- Считается, что там, на главной вершине, обитают таинственные сущности. Мы называем их импреалами, то есть живущими в ИМПе. Поговаривают, будто кому-то из вердов удавалось с ними увидеться. Не знаю точно. Что до меня, так я за семнадцать веков своей жизни ни одного из них не видел. Хотя возникало пару раз ощущение пристального взгляда сверху. Как бы то ни было, забраться на ту вершину никому не удавалось. Иные и шею свернули.

- А телепортироваться? - заинтересованно спросил Олег. Затем исправился: - Ну, в смысле, это... осуществить пространственный перенос?

- Не получится, - ответил верд. - Ты просто остаёшься на месте, ничего не происходит. Нет, вершина нам недоступна.

- Кстати, - встрепенулся Олег. - Как-то раз, рассуждая о предположительно родном мире моего отца, вы упомянули о какой-то Первой Вершине. В чём тут дело?

- Наблюдательный парень, - одобрительно улыбнулся Свидирт. - Все миры располагаются по аналогии со строением этой горы, из которой они берут своё начало. По крайней мере, мы их так классифицируем. Соответственно, есть миры Подножья, Начала Склона, Середины Склона, Верховья Склона и миры Первой Вершины. Есть и миры Второй Вершины, однако путешествия по ним - это нечто из ряда вон выходящее. Они - особенные. В чём именно - расскажу потом. Имеют место быть и миры Недр, однако от них лучше держаться подальше, если у тебя есть хоть какой-то запас мозгов.

- Там живут черти? - усмехнулся Олег.

- Скорее, их прапрадедушки, - покачал головой Свидирт. - Ты не думай, они не злые. Они просто никого, кроме себя, не любят. Если ты там появишься, они тебя убьют незамедлительно, просто в силу укоренившегося рефлекса. Впрочем, некоторые из них, не потерявшие вкус к жизни, могут убить тебя не сразу. В смысле, не быстро...

- Весело у вас, - поджал губы Олег.

- Ты войдешь во вкус, - подбодрил его верд.

- Что ещё мне следует знать прямо сейчас?

 - Что ИМП - это нейтральная территория, на которой запрещены какие-либо разборки между вердами. Никакой деструктивной магии или драк! Тех, кто это правило нарушал, находили неживыми. Учти это на будущее. Здесь царят свои законы, которые следует уважать.

 - А конструктивная магия?

 - Вполне допустима! К слову о ней: именно этим мы сейчас и собираемся заняться.

 С этими словами верд отошёл дальше от края обрыва и уселся на гладкий камень, который, судя по его удобной для сидения форме, уже неоднократно служил именно этой цели. Олегу он указал на землю прямо перед собой.

 - Ложись на спину, головой в мою сторону, - скомандовал верд.

 - Не то чтобы я возражал, но дозволено ли мне полюбопытствовать, в чём смысл этой гимнастической фигуры? - нахмурился Олег.

 - Так и знал, что ты спросишь, - усмехнулся Свидирт. - Верно поступаешь - излишняя доверчивость верду ни к чему. Всегда старайся проникать поглубже в суть вещей, и жизнь заиграет более яркими красками!

 - На лекциях по уголовному процессу мне говорили примерно то же самое. Так всё-таки?

 - Да будет тебе известно, что верд обретает сознательный доступ к своим магическим способностям в результате процедуры, именуемой по традиции инициацией. Осуществляет таковую, как правило, опытный верд, который будет обучать новичка. Не вижу ни одной причины, по которой мне не следовало бы провести твою инициацию здесь и сейчас.

 - Звучит заманчиво. Правильно ли я предполагаю, что каждый верд ищет себе ученика и должен его инициировать и обучить? Что-то в этом роде, да?

 - Ошибочно. На самом деле, при нормальном ходе событий молодого верда инициирует и обучает его отец. Знаешь ли, родители заботятся о детях - такова обычная практика в большинстве нормальных миров. Верд же, оставшийся без отца, как правило, никому не нужен, и редкий раз таковому посчастливится встретить кого-то, кто, не состоя с ним в родственных связях, согласится, тем не менее, тратить свои драгоценные время, силы и нервы на возню с ним. Принимая во внимание такой расклад, нам остаётся констатировать, что тебе повезло, что на тебя натолкнулся именно я.

 - Спасибо, - физиономия Олега приобрела выражение, по замыслу долженствующее обозначать чувство глубокой признательности. Вышло что-то кислое.

 Про запас Олег решил приберечь одну смутную интересную догадку, продиктованную юридической логикой прокурорского работника: что-то не клеилось с тем, что верд просто так, из чистого альтруизма заприметил его и решил оказать высокое покровительство, а затем под гнётом обстоятельств возложил на него ответственность за спасение существующей у вердов системы деторождения. Не исключено, что выбор кандидатуры был продиктован какими-то особыми обстоятельствами, Олегу не известными. Не зря верд обмолвился, что его, Олега жизнь он квалифицировал как более ценную, нежели жизнь вердрады Натальи Берсеньевой. Под таким углом зрения становилось видно, что Олег нужен Свидирту не менее чем Свидирт ему. Почему именно - предстояло выяснить.

 - Что конкретно я должен делать? - спросил Олег, растягиваясь на земле.