Исток Миллиона Путей (весь цикл)

- Уверена, милый мой! - жарко прошептала она. - Эта боль, эта пустота... Её нужно чем-то заполнить... Новой любовью, новой жизнью... Это - путь к счастью, которое не нарушит никакой враг! Я чувствую... это...

Тут Белка запуталась в словах, а по её щекам потекли слёзы. Олирд принялся целовать жену и гладить по голове, стараясь утешить.

Теперь он ведал о своей 'привилегии' как Природного верда - основателя рода. У вердов за все тысячелетия их жизни могли рождаться всего несколько сыновей. Но только не у 'природников'. Стрий мог иметь больше детей и даже сознательно планировать их зачатие.

Этой 'привилегией' он и воспользовался той ночью, и счастливые, хоть и грустные, глаза Белки, проводившей его в путь, стали лучшей путеводной звездой в предстоящем ратном пути...

И теперь Олирд шагал по твёрдой и сильной земле Хормсвита, понимая, что с каждым его шагом приближается день решающей схватки.

Ещё один подготовительный этап. Сюда он отправился в тайне от всех, чтобы исключить даже малейшую возможность утечки информации. Ибо здесь обитал верд, который мог бы оказаться очень ценным союзником...

Олирд, добравшись до круглых ям, помахал рукой старым знакомым - доблестным норхримским стражникам, охочим до денег 'лихримских перебежчиков'.

Стражники пробурчали что-то жизнеутверждающее и пропустили его, ибо имели на сей счёт недвусмысленное указание самого ставящего 'жу-уткие эксперименты' мага Альфинга.

Вскоре Олирд добрался до рабочего кабинета Альфинга и, дружелюбно поздоровавшись с очаровательной Лирой, устроился в удобном кресле. Помощница мага, в этот раз не примерявшая образа Хрюм, предложила Олирду вина. А спустя пару минут появился и сам потомок Сивелка.

- Рад тебя вновь приветствовать у себя, новый Природный верд! - провозгласил он, протягивая Олирду руку.

- И я рад, - отозвался тот. Во время рукопожатия он пристально взглянул в глаза Альфинга, и от мастера метаморфоза не укрылись те изменения, что произошли в Олирде. Особо внимательно он поглядел на букву 'С' на лбу верда.

- Да-да, - кивнул мастер стихий. - Я изменился. И я не новый Природный верд. Скорее, очень старый...

Альфинг одним лишь взглядом отослал из комнаты девушку, а затем поклонился собеседнику.

- Огромную силу стихий я ощущаю, - проговорил он почтительно. - Приветствую вас, Стрий, владыка ветров!

- Да, это я, - признал Олирд. - Только прошу вас, продолжайте звать меня на 'ты' и прежним моим именем. Мне нынешнему далеко ещё до прежнего Стрия. Да и общаться так проще.

Альфинг снова склонил голову.

- Хорошо. Что привело... тебя сюда на этот раз?

Олирд сделал глоток приятного, чуть кисловатого вина и поднял взгляд на Альфинга.

- Долг отдать пришёл, прежде всего, - ответил он. - Я должен был разузнать что-то о судьбе вашего предка Сивелка. И разузнал. Вернее, вспомнил. Так вот, все основания есть у меня думать, что Кошт его погубил, а затем воспользовался его обликом. И до сих пор пользуется...

- Кошт?! - лицо Альфинга закаменело. - До сих пор?! Но разве Кошт не...?

- Он жив! - с нажимом произнёс Олирд. - И я готовлюсь выступить против него, чтобы уничтожить окончательно.

Альфинг задумчиво повертел в руках кубок с вином.

- Ты поведаешь мне, как именно было дело? Как погубил Кошт Сивелка? - спросил он.

- За тем я и пришёл, - кивнул Олирд.

Он увидел, как в глазах Альфинга загорается знакомый огонёк, - в них вскипало желание отомстить.

Два древних существа молча разглядывали друг друга.

Они уже виделись когда-то, невероятно давно, сражались бок о бок, но не успели тогда перекинуться и парой слов.

Время для слов пришло теперь. Слов и действий.

- Мы думаем, это возможно, - произнёс Хеймдаль, окидывая взглядом Охид-хо с ног до головы.

Чёрный гигант почтительно склонил голову. Для него это всё стало неожиданной и радостной новостью.

Сидящий чуть поодаль в белоснежном кресле-'цветке' Олирд улыбнулся. Спонтанная идея, которая пришла ему в голову в Хьёлли, похоже, была реализуема.

- Спасибо, Хранитель! - проговорил он, поглаживая пальцами альпарг. Камень мерцал фиолетовым светом, чувствуя близость Алатора. Не иначе соскучился по своему прародителю за тысячелетия лежания на самом дне мироздания.

- Благодари не нас, а Алатор, - отозвался импреал. - Он по-прежнему благоволит тебе. Без него мы не смогли бы настолько вникнуть в животворительную магию Кошта, которая породила этих отважных воителей. - Хеймдаль плавным жестом руки указал на контрастирующего с белым помещением Охид-хо. - Во всяком случае настолько, чтобы воспроизвести подобное творение.

Да, в этом и состояла задумка Олирда - попытаться создать новых ойхо так же, как когда-то это удалось Кошту. Силу и надёжность обсидиановых воинов не раз уже доказали битвы.

- Ты готов, могучий Охид-хо? - спросил Олирд, вставая с кресла.

- Да! - гулко произнёс гигант. - Ваше желание преумножить мой род - большая честь для меня и всех ойхо!

Он поочерёдно поклонился Олирду и Хеймдалю.

Хранитель подошёл ближе, взмахнул руками, и все трое переместились к самому Алатору.