Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

С момента запуска Спутника на орбиту в октябре 1957 года спутники было дорого строить и дорого запускать. Это изменилось с развитием технологий и по мере того, как коммерческий сектор стал придерживаться мнения "меньше - значит лучше" в отношении спутников. В 1999 году исследователи из Берлинского технического университета запустили крошечный спутник TUBSAT весом около 100 фунтов и размером около фута с каждой стороны. В то время TUBSAT рассматривался как новинка. Однако менее чем через пятнадцать лет американская компания Orbital Sciences запустила ракету с двадцатью девятью малыми спутниками на низкую околоземную орбиту (НОО). Вскоре после этого российское совместное предприятие "Космотрас" вывело на аналогичную орбиту тридцать два "малых спутника". Многие из этих малых спутников построены в стандартном формате и называются "CubeSat". CubeSats используются в нескольких экземплярах, каждый из которых имеет размер около четырех дюймов с каждой стороны и весит менее трех фунтов. К 2020 году на орбиту будет выведено более 1100 CubeSat.

В том же году американская компания SpaceX производила беспрецедентные 120 спутников в месяц и вывела на орбиту 143 коммерческих и правительственных спутника за один запуск, побив рекорд в 104, установленный Индией в 2017 году - и это в то время, когда на орбите было всего около 3 000 активных спутников. Другими словами, этот единственный запуск увеличил популяцию спутников на 5 процентов. В феврале 2021 года SpaceX запустила 60 спутников Starlink на одной ракете Falcon 9 в рамках своего плана по созданию первоначальной группировки из 1440 спутников, предоставляющих интернет-услуги, с конечной целью создания глобальной сети высокоскоростного интернета, включающей около 12 000 спутников.

SpaceX - лишь один, хотя и яркий, пример активного выхода коммерческого сектора в космос. В последние годы число частных компаний, эксплуатирующих спутники - многие из которых представляют собой кластеры CubeSat - значительно увеличилось, выполняя все больший спектр функций. Большинство из этих функций носят коммерческий характер, но некоторые имеют явное военное применение. Некоторые из них оснащены небольшими, но мощными лазерами, способными передавать данные на наземные станции с очень высокой скоростью. Другие используют коротковолновую инфракрасную съемку для просмотра облаков или радары с синтезированной апертурой (SAR) для получения изображений в ночное время.

Правительственные и коммерческие спутники производят огромные объемы данных, до такой степени, что тогдашний директор Национального агентства геопространственной разведки Роберт Кардилло утверждал, что к началу 2020-х годов у агентства будет в миллион раз больше данных для анализа, чем менее чем за десять лет до этого. Он также заявил: «Если мы попытаемся вручную использовать все снимки, которые мы соберем в течение следующих 20 лет, нам понадобится восемь миллионов аналитиков изображений». Правительства и частный сектор видят в достижениях искусственного интеллекта решение этой проблемы. Сегодня искусственный интеллект используется для анализа и обработки данных на борту спутников перед их загрузкой на Землю, тем самым снижая требования к пропускной способности каналов связи и человеческим аналитикам. Другие компании построили "заводы по обработке данных" для очистки наборов данных, чтобы получить высококачественные данные, необходимые для машинного обучения, которое создает и совершенствует ИИ для космического применения.

Частные космические фирмы также занимаются "ремонтом" спутников. Итальянская компания D-Orbit создала космические аппараты для перемещения ошибочных спутников CubeSat в нужное положение. Японская компания Astroscale планирует создать спутниковые "эвакуаторы" для перехвата дрейфующих инертных спутников, угрожающих столкновением с другими небесными телами, и перенаправления их в атмосферу, где они сгорят.

Вкратце, коммерческая деятельность в космосе значительно изменилась по сравнению с тем, что было всего десять лет назад. Частные фирмы участвуют и в традиционных пусковых операциях. Компания SpaceX выводит на орбиту крупные спутники по очень выгодным ценам, что вызвало серьезные изменения в индустрии запусков. Несмотря на то, что все больше стран становятся космическими державами, частный сектор увеличивает свою долю рынка и спектр услуг. Основной причиной этого является разрушение одного из давних барьеров на пути вывода полезной нагрузки на орбиту - стоимости. И это произошло благодаря коммерческому сектору. Как откровенно показало исследование ВВС США, «правительственное агентство, даже хорошо управляемое, не имеет правильных экономических стимулов для снижения затрат. У НАСА не было стимулов для устранения операционных и трудовых затрат, которые были частью системы "Шаттл". Поскольку NASA зависит от политической поддержки, которая определяется количеством рабочих мест в округах Конгресса, все обстоит наоборот».