Истоки силы

Когда Нарду исполнилось двадцать, он отправился в На́лерк. Это был ближайший свободный город к его маленькой деревне. Его сопровождала давняя подруга Мо́ши. Она была старше его на четыре года и уже стала наемницей. Ее отец уже давно состоял в гильдии. Он прославился своим искусством владения луком. Это же умение он передал своей дочери. Они были выходцами из народа маро́тов, как шестая и восьмой герои. Их отличительной чертой была блестящая чуть смугловатая кожа.

Юноша завидовал своей подруге. Его родители — обычные крестьяне не научили Нарда ничему полезному, кроме как отличать ядовитые ягоды от съедобных. Ему очень хотелось как можно скорее стать наемником, но он понимал, что годен лишь для таскания снаряжения для других воинов. Мо́ши пробовала научить его стрельбе из лука. Выходило скверно. Даже очень. Нард злился, когда она пыталась подбадривать его. Она искренне верила, что если он приложит больше усилий, то все получится. Юноша не обладал таким оптимизмом.

На данный момент он планировал с помощью своей подруги познакомиться с другими наемниками. Может тогда кто-то захочет взять его в ученики.

Когда они прибыли в На́лерк, Нард помогал лучнице с мелкими заданиями гильдии.

«Сходить в ближайший лес и настрелять дичи для таверн. Разве для этого нужно становиться наемником?»

В сознании юноши эти поручения никак не клеились с образом гильдии. В местных лесах опасность представляли только редко встречающиеся хару́нчики, страх к которым Нард преодолел еще в детстве. Особенно после рассказов Мо́ши. Она как-то раз поймала черного зубастика на охоте с отцом, и умоляла его забрать животину домой в качестве домашнего зверька.

— Эта тварь жрет в трое больше нас вместе взятых! Мы ее просто не прокормим! — отговорил ее тогда родитель.

Мо́ши до сих пор при каждом удобном случае вспоминает какой был милый тот хару́нчик.

В очередной раз, доставляя заказ поздно вечером в одну из таверн, Нард подслушал разговор пьяных наемников.

— Да чтоб меня дья́кус разодрал, если я вру!

— Брешет он все, — махали рукой на него друзья.

— Мой дед мне сказывал еще, когда наемником был в Тальтоди́ре. Вся сила Седьмого была в мече! Кто его себе возьмет, тот и станет великим мечником! — облизнул губы пьяница.

— Да кто же в здравом уме отдаст такой меч?

— Ну как кто? Герой наш! Кто же еще? Совестливый был. Не выдержал вины, что собственный — ИК- город не смог защитить. Бросил свой меч и силы сразу покинули его. Так и помер там у своего трона, да-а-а-а.

— И этот твой дедок все видал?

— Видал-видал, — быстро кивал головой наемник.

— И почему тогда он меч не взял, а?

— Э-э-э…

Собутыльники хором засмеялись. Сквозь их смех пьяница пытался оправдать деда: «Мол молод был, глуп и вообще не считал себя достойным оружия героя». Но его уже никто не слушал. Наемники начали обсуждать между собой свои подвиги, а горе-рассказчик обиженно смотрел в свою пустую кружку.

Нард не был дураком и в байки всякие не верил. В его голове промелькнула мысль.

«Если есть хотя бы ничтожно крохотный шанс, что это не выдумка, то я просто обязан им воспользоваться. Принять наследие Седьмого, возглавить гильдию, вернуть Тальтоди́р наемникам!»

Чем дольше он об этом думал, тем больше разыгрывалось его воображение, и тем сильнее крепла вера в безумный замысел. Но одному ему никак не добраться до города-призрака. Да даже вдвоем с Мо́ши их шансы малы. Он знает только примерное направление, а большая часть пути проходит через дремучие леса. В них точно будет полно хару́нчиков, или еще кого похуже. Им нужен проводник, который знает хорошо те места и сможет показать безопасный путь. Правда таких безумцев найти будет практически невозможно. И чем платить такому проводнику? Работенка не легкая, а денег они скопить успели всего-то пару золотых на двоих. Хотя, в Тальтоди́ре могли остаться еще какие-нибудь сокровища. Ими можно как раз расплатиться. Нарду все равно нужен только меч героя. Если Мо́ши согласиться, ей он тоже ничего не расскажет про свою конечную цель. Пускай думает, что его просто интересует опасное приключение.

Подругу пришлось уговаривать долго. Она, несмотря на свою беззаботность, оказалась довольно проницательной. Словно чуяла какой-то подвох, а может просто видела Нарда насквозь из-за их давнего знакомства.

— Неужели ты хочешь всю жизнь заниматься всякой мелочевкой? Ради этого ты стала наемницей? Если даже мы там не найдем ничего интересного, у нас останется отличная история, которую будет не стыдно рассказать. В любом случаи я пойду, с тобой или без.

Последний аргумент сработал на девушке. У Мо́ши было очень сильное чувство ответственности.